Helio Castroneves wint de pole in Indianapolis

Helio Castroneves heeft zich tijdens ‘Pole Day’ verzekerd van zijn derde Indianapolis 500 pole position. Net als in 2003 en 2007 zal de tweevoudig Indy 500 racewinnaar de legendarische race vanaf de beste uitgangspositie starten en verdient daarnaast tevens een bonus van $100.000 en één bonuspunt. De Braziliaan zal de eerste startrij delen met teamgenoot Ryan Briscoe en Dario Franchitti. Robert Doornbos kwam na zijn crash in de ochtend niet meer in actie.

De kwalificatie begon onder moeilijke omstandigheden voor de coureurs. De zon die in de ochtend nog scheen was rond het middaguur achter de wolken verborgen en de coureurs hadden last van hun grootste nachtmerrie op ovals: Harde windvlagen.

In de openingsminuten reed Ryan Briscoe zich net als in de vrije trainingen direct naar de snelste tijd, voor teamgenoot Helio Castroneves. Dit terwijl de Ganassi Racing coureur zich uit de kwalificatielijn terugtrokken om eerst nog extra te testen vanwege de veranderde weersomstandigheden.

Na 1,5 uur was Dario Franchitti de eerste Chip Ganassi Racing coureur die een kwalificatiepoging waagde en splitste het Team Penske duo met een tweede tijd. Niet lang na de poging van de Schot ging Dan Wheldon in de vrije trainingsruimte tussen kwalificatiepogingen in de fout en crashte achterwaarts in de muur. Wheldon kon ongedeerd uit zijn wagen stappen, maar het koste hem wel een kans om zich in de top elf te kwalificeren.

Dat er tijdens de training op de limiet werd gereden bleek uit de diskwalificaties. De eerste poging van Justin Wilson werd gediskwalificeerd vanwege een illegale positionering van ballast, terwijl Tony Kanaan zijn eerste kwalificatietijd moest inleveren vanwege een paar honderd gram te lichte Andretti-Green Racing wagen. Ook Newman/Haas/Lanigan Racing moest een run van Graham Rahal terugtrekken, omdat er onderdelen op de wagen zaten die het team niet in de race wilde gebruiken en met deze kwalificatierun niet gewijzigd mochten worden.

Twee uur voor het vallen van de vlag vond het tweede ongeval van de training plaats. Nelson Philippe had bij het uitkomen van Bocht 1 last van een wegglijdende achterkant, waarna hij zijn wagen teveel over corrigeerde en met de rechter voorzijde van zijn wagen in de muur crashte. Ook Philippe kon ongedeerd uit zijn wagen stappen.

Niet lang nadat de baan weer vrij was gegeven ondernam Castroneves zijn tweede poging voor pole position en zette daarmee zijn derde startplaats op het spel. Dit bleek een goede gok te zijn, doordat de wind was gaan liggen was de baan sneller geworden en slaagde hij erin zijn teamgenoot van de eerste positie te stoten.

In de eindfase van de zes uur durende kwalificatie werd het erg druk met wagens die nog een poging wilden wagen, waaronder zelfs Ryan Briscoe, die zijn tweede positie op wilde offeren om te proberen zijn teamgenoot van de pole te rijden. Dit leek lange tijd slecht uit te pakken doordat hij op weg leek te zijn naar een derde tijd, maar uiteindelijk was de Australiër net snel genoeg om zijn tweede positie terug te behouden.

In het laatste halve uur van de training volgen nog enkele grote verrassingen. Graham Rahal deed opnieuw een poging om zich met een wagen die geschikt is voor de race te kwalificeren voor de race en reed zich naar een sterke vierde startplaats. De Amerikaan was echter niet de grootste verrassing van de dag. Enkele seconden voor het eind stootte Alex Lloyd Hideki Mutoh uit de top 11 door drie honderdste sneller te gaan dan de Japanner.