NHLR kan goede kwalificatie niet omzetten in sterk raceresultaat

Na de verrassende eerste startrij in de kwalificatie voor de IndyCar Series race op de Kansas Speedway is Newman/Haas/Lanigan Racing er niet in geslaagd om dit in de race om te zetten in goede resultaten. Graham Rahal moest in de eindfase van de race een extra pitstop maken en finishte als zevende, terwijl Robert Doornbos na straf al snel op een ronde achterstand lag en het zwart/wit geblokt als twaalfde zag.

Graham Rahal kon de hele race goed meekomen in de top vijf. Op het moment dat hij zijn laatste pitstop wilde maken crashte Franchitti echter, waardoor de pits gesloten was. Om niet zonder brandstof te vallen mocht het Newman/Haas/Lanigan Racing team wel een kleine hoeveelheid brandstof bijtanken, waarna hij achter de pace car nog een keer voor de overige hoeveelheid brandstof de pit in moest komen. Door deze extra pitstop viel hij terug naar de tiende positie, maar slaagde erin zich terug te vechten naar de zevende plaats.

“We hadden een redelijk goede start, ik kon tijdens de eerste ronde direct een gat slaan,” begon Rahal. “Het waren alleen ik en Dixie (Scott Dixon) die wegreden van het veld en we probeerden een gat te slaan. Ik had het wat lastig in Bocht 3 en 4 en dat is ook de plaats waar ik drie keer ben gepasseerd. Later in de race ontdekte ik daar de hogere lijn en op die manier heb ik veel mensen gepasseerd. Mijn wagen was op die lijn redelijk goed, dus daar zal ik de volgende keer toch eerder aan moeten denken. Ik heb mijn lesje geleerd! De extra pitstop voor een klein beetje brandstof heeft ons vier plaatsen gekost, dus realistisch gezien stonden we er erg goed voor. Ik denk dat het team een goede snelheid had, we moeten er alleen voor zorgen dat we het de hele race vast kunnen houden.”

Robert Doornbos reed al in de beginfase van de race tegen een gebruikte band van Rahal, terwijl hij bij zijn pitcrew weg reed. Na hiervoor te zijn bestraft moest de 27-jarige coureur zich vanaf de staart terugvechten, maar kwam vast te zitten achter Sarah Fisher en liep een ronde achterstand ten opzichte van de leiders op. Vanuit deze positie kon hij zich niet meer verder omhoog opwerken, waardoor hij genoegen moest nemen met de twaalfde positie.

“Het was erg spannend om beide wagens op de eerste startrij te hebben staan en een goed gevoel voor de eerste ronde,” concludeerde Doornbos. “Ik denk dat mijn start net iets beter was dan die van Graham, want ik moest even van mijn gas om hem niet te passeren voor de start/finishlijn. Op dat moment keek ik in mijn spiegels en zag een rood/witte Ganassi wagen en dacht ‘Hij zal naar de binnenzijde gaan, dus ik kan beter Graham buitenom proberen te passeren.’ Dat ging goed, waarna ik blij was dat ik achter Dixon aan kon sluiten, waarna we met z’n drieën van het veld wegreden.”

“Toen kwam de gele vlag en het meest ongelukkige scenario; ik raakte Graham’s een achterband van Graham die op de grond lag,” vervolgde de coureur met startnummer 06. “Ik werd hiervoor bestraft en moest terug naar de staart van het veld. Ik vind het erg vervelend, maar heb wel erg veel geleerd. Ik ben nog moeier dan ik vroeger was na moeilijke colleges waarin je zoveel informatie kreeg in zo’n korte tijd. De race was fysiek niet zwaar, maar mentaal wel. Ik ben blij met dat ik de race uit heb gereden en dat ik veel ervaring heb opgedaan met het passeren. We zullen het dan maar in Indy moeten doen.”