Waren begin vorig jaar voormalige Champ Car teams als Newman/Haas/Lanigan Racing veelal nog rijdende chicanes op de ovals, dit jaar blijken ze gedurende de winter veel te hebben bijgeleerd. Graham Rahal declasseerde het volledige IndyCar Series veld tijdens de kwalificatie en pakte de pole position. Robert Doornbos maakte het feestje voor NHLR compleet door na diskwalificatie van Franchitti en Castroneves zich als tweede te kwalificeren.

“Deze pole is echt geweldig,” jubelde Rahal na zijn kwalificatieronden. “Dat we dit resultaat echt niet hadden verwacht, maakt deze pole nog mooier dan die in St. Petersburg. Het team heeft gedurende de winter erg hard gewerkt om onze wagens competitiever te maken op de ovals en deze pole is daar echt het resultaat van. Dit is nu al de tweede pole in drie races. We zullen er alleen morgen beter gebruik van moeten maken.”

De prestatie van Doornbos is extra opmerkelijk doordat de rookie slechts 1,5 uur vrije training tot zijn beschikking had om de baan te leren kennen en zijn wagen af te stellen. In die vrije training werkte de Rotterdammer vooral aan de raceafstelling van zijn wagen, waardoor hij niet verder kwam dan de twaalfde positie.

“Dit is natuurlijk een prachtig resultaat dat we morgen vast moeten houden,” verklaarde Doornbos. “Het is mijn eerste race op een oval en ik weet zeker dat morgen een spannende dag gaat worden. Ik heb erg genoten van dit kwalificatieformaat en had een goede run. Ik schakelde alleen één keer mis gedurende mijn eerste vliegende ronde.”

“Ik heb video’s van vorig jaar gezien, waar het Ganassi duo van het veld weg reed door elkaar te helpen,” vervolgde de Nederlander. “Ik denk niet dat het goed zou zijn als we elkaar niet zouden helpen, want dan zou ik direct in Chicago (waar het team zijn workshop heeft) tekst en uitleg moeten geven. Ze hebben gedurende de winter hard gewerkt. Toen ik voor het eerst de baan op reed zagen de engineers precies wat ze konden doen en nu staan we eerste en tweede. Het is dus een geweldig resultaat voor het team en ik denk dat we de jongens morgen in de race maar moeten bedanken.”