Preview Hurricane Relief 400

Na een onderbreking van vier weken gaat het Champ Car World Series seizoen 2005 komend weekend eindelijk weer verder met de enige race die wordt verreden op een superspeedway; de Las Vegas Motor Speedway. Deze race zal tevens de enige race van het seizoen worden die in de avond zal worden verreden, wat betekend dat het in Nederlandse tijd vroeg in de ochtend van start gaat.

Champ Car heeft nog relatief weinig historie liggen in Las Vegas, al heeft de serie al wel op vier verschillende banen gereden. De eerste keer gebeurde in 1954 door de voorloper van Champ Car op een ?dirt track", een oude paardenrenbaan achter het Thunderbird hotel. Een decennium later keerde Champ Car in 1968 wederom terug naar Las Vegas om op het drie mijl lange Stardust circuit, om voorlopig lange tijd niet terug te keren.

Pas in 1983 probeerde Champ Car weer voet aan wal te krijgen in Las Vegas door een race te rijden op een uitgezette vijfbochtige oval op de parkeerplaats van Caesars. Echter bleef Champ Car hier ook niet langer dan twee jaar. Sinds vorig jaar rijdt Champ Car op de Las Vegas Motor Speedway, een 1.5 mijl (2.4 km) lange superspeedway dat sinds 1996 bestaat met in de kombochten een banking van 12 graden.

Doordat de Las Vegas Motor Speedway een oval is en dat de race in de avond wordt verreden, is het programma beduidend anders dan wat we gewend zijn op de straten- en permanente circuits. Het weekend begint met een vrije training, waarna direct al een ?single car? kwalificatie zal worden verreden aan het eind van de middag. Als de avond valt op vrijdag in Las Vegas zullen de Champ Cars hun derde vrije training rijden om te wennen aan het rijden onder kunstlicht. De zaterdag is al de dag van de race, met aan het eind van de middag de warm-up en in de avond (zondagochtend in Nederland) de race.

"Las Vegas is een speciaal evenement," legt Paul Tracy uit. "Het is onze enige superspeedway van het seizoen en het is in de avond, dus dat zorgt voor een beduidend andere benadering van het weekend. De eerste kwalificatie vindt plaats laat in de middag, dus in de hitte, tijdens de vrije training zullen we daar dus een afstelling voor moeten vinden. De belangrijkste training is de laatste training op vrijdag avond, omdat dat het enige moment is om onze wagens af te stellen onder de condities van de race."

Waarschijnlijk zal de race op de Las Vegas Motor Speedway net als vorig jaar een spannende worden. Vorig jaar won Sebastien Bourdais na een vijftien ronden durend gevecht met Bruno Junqueira met slecht 0.066 seconden voorsprong op de Braziliaan. Echter zal het ook dit seizoen niet meevallen om in te halen, de wagens rijden net als vorig jaar met de normale circuit vleugels in plaats van de oval vleugels die Champ Cars tot 2002 gebruikten. Hierdoor beschikken de wagens over voldoende grip om de baan volgas te nemen.