Nadat NASCAR de deelname van Richard Petty Motorsports met John Andretti aan de Indianapolis 500 afgelopen weekend al bekend maakte, heeft de IndyCar Series dit nu ook officieel bevestigd. Het team zal dit jaar aan de befaamde race deelnemen in samenwerking met Dreyer & Reinbold Racing met een door Window World gesponsorde Dallara bolide, waarvan de kleurstelling tijdens de persconferentie werd gepresenteerd.

Richard Petty Motorsports is een nieuw team dat dit jaar uitkomt in de NASCAR Sprint Cup en de Nationwide Series. Het team is een fusie van Gillett Evernham Motorsports en het legendarische Petty Enterprises team, dat sinds 1949 maar liefst 282 NASCAR races en zeven kampioenschappen won.

“John en ik spraken hier al drie of vier jaar over en het zal dit jaar dan eindelijk voor de eerste keer gebeuren,” zei Petty, die bekend staat om zijn donkere zonnebril en cowboyhoed. “Ik herinner me dat, toen ik nog jong, ik was de race op de radio volgde, terwijl ik thuis een stock car prepareerde voor de volgende race. Ik bezocht 10 of 15 jaar de Pole Day van de Indy 500 met STP (een sponsor). Het was één van die momenten dat je erg enthousiast over iets raakte om vervolgens terug naar huis te gaan en weer gewoon aan je stock car te gaan werken. John (Andretti) nodigde me vorig jaar uit en ik had een geweldige tijd. Eindelijk kunnen we nu echt iets doen.”

John Andretti reed van 1987 tot 1994 in de PPG Indy Car World Series (onder CART, het latere Champ Car), waarin hij één overwinning scoorde. In deze acht jaar nam de achterneef van Mario Andretti zeven maal deel aan de Indy 500 en scoorde in 1991 met een vijfde plaats zijn beste resultaat. Na NASCAR te hebben gereden keerde Andretti in 2007 weer terug naar Indianapolis, maar viel voor Panther Racing al vroeg in de race uit. Vorig jaar keerde de inmiddels 46-jarige coureur terug in Indy met Roth Racing en finishte als zestiende. Na deze race reed Andretti nog vier IndyCar Series races.

“Het is fantastisch om terug te keren op de Indianapolis Motor Speedway,” zei Andretti. “Dit is iets waar we lang aan hebben gewerkt. In het NASCAR Sprint Cup Series team van Richard Petty heb ik de op Richard Petty na de meeste races gereden in de wagen met startnummer 43. Om samen met Richard deel te zijn van dit geheel en om de #43 wagen weer te rijden betekend veel voor me. Ik ben er erg blij mee en ik kan niet wachten totdat het mei is.”