Vreugde en teleurstelling bij Newman/Haas/Lanigan

Ondanks dat de vreugde bij Newman/Haas/Lanigan Racing overheerst, kijkt het team met gemengde gevoelens terug op de kwalificatie in St. Petersburg. Vreugde is er voor Graham Rahal, die na 31 races zijn eerste pole position scoorde op het circuit waar hij vorig jaar voor het eerst een race won. Minder vreugde was er bij het kamp van Robert Doornbos; hij bleef steken in het eerste segment van de kwalificatie en start de race als dertiende.

“Dit is een erg mooie dag voor me en een geweldige dag voor mijn team,” concludeerde de opgetogen Rahal. “Ik hou absoluut van St. Pete. Het ging hier vorig jaar al goed en het is geweldig om dit jaar hier op pole te staan. We hadden in het laatste segment geen idee wat we konden verwachten, omdat we zelf op de standaard banden reden, terwijl een paar andere coureurs voor de alternatieve banden hadden gekozen. De alternatieve banden waren over het algemeen de snellere band. Ik ben er sprakeloos van. Mijn wagen was goed, mijn team werkte erg hard en het is geweldig om aan de top te staan.”

In de ochtendtraining leek Doornbos het lek boven te hebben door een vijfde tijd op de klokken te rijden. In de kwalificatie leek hij in zijn groep ook lange tijd op weg te zijn naar een vijfde plaats, maar terwijl hij al in de pit stond werd hij door twee coureurs gepasseerd en kon dus niet verder naar het tweede segment.

“Het is hier erg competitief en daarom is de IndyCar Series zo’n geweldige raceklasse,” concludeerde de Nederlander. “We begonnen vanmorgen sterk met een derde plaats en een goede wagen. Tijdens de kwalificatie kostten de rode, alternatieve banden ons de kop, omdat deze de balans in mijn wagen veranderden. We stonden op de vijfde plaats toen we de pit in reden en werden in de laatste minuut door Tony (Kanaan) uit de top zes gereden. Morgen is het een lange race en ik ben er zeker van dat we tijdens de race sterker zullen zijn.”