Will Power pakt pole position in Surfers Paradise

Will Power zal morgen de race op Surfers Paradise voor het derde jaar op rij vanaf pole position starten. De Australiër was in de Final 6 kwalificatie maarliefst acht tiende van een seconde sneller dan de concurrentie. Power zal de eerste startrij delen met Scott Dixon, Ryan Briscoe en Dario Franchitti vormen de tweede rij. De training kende een zeer opmerkelijk verloop door regen in de openingsminuten.

De kwalificatie startte onder zeer verraderlijke omstandigheden. Het zonnige weer van de vrijdag was ingeruild voor donkere wolken boven het circuit, waar vlak voor de start van de kwalificatie een regenbui uit viel. Danica Patrick werd hier het eerste slachtoffer van door in de eerste bocht nadat de Amerikaanse uit de pit was gereden direct de muur in te spinnen. Patrick verloor in dit contact haar voorvleugel en beschadigde ook haar linker voorwiel ophanging, maar kon haar weg terug naar de pit vervolgen.

De coureurs in de eerste groep werden echt op de proef gesteld in het eerste segment, met het eerste deel van het circuit erg nat, terwijl de andere kant van het 4,5 km lange stratencircuit zelfs bijna droog was. Na minder dan tien minuten kwalificatie stopte de regen al en begon de zon zelfs te schijnen, waardoor de baan langzaam op begon te drogen. Desondanks gingen veel coureurs in de fout. Na onschuldige spins van Ed Carpenter, Graham Rahal en Ryan Hunter-Reay veroorzaakte Danica Patrick de eerste neutralisatie van de training door achterwaarts de bandenstapels in te spinnen.

Pas met nog maar 2,5 minuten op de klok werd de baan weer vrij gegeven, waardoor alle coureurs nog maar één geklokte ronde konden rijden. De verbeterde baanomstandigheden zorgden er voor dat vrijwel alle coureurs hun snelste tijd zouden verbeteren en dat het er op neer kwam hoeveel last van verkeer de coureurs hadden. Hierdoor vielen enkele opvallende namen al in het eerste segment buiten te boot, waaronder Oriol Servia en Graham Rahal, waarvan de verwachting was dat ze de Final 6 zouden hadden kunnen halen. Hunter-Reay was uiteindelijk de snelste man van Groep 1, voor Alex Tagliani en Vitor Meira.

Ondanks dat de baan al iets was opgedroogd voor de tweede groep, was deze op het laatste deel van het circuit nog nat genoeg voor het veroorzaken van spray achter de IndyCars. Ook in deze groep gingen veel coureurs in de fout, maar uiteindelijk was het een spin van AJ Foyt IV die de training na zeven minuten kortstondig stillegde. Nog geen tien minuten later ging Foyt wederom in de fout en zorgde daarmee voor de tweede neutralisatie van Groep 2.

In de slotminuten van het eerste segment van Groep 2 maakten enkele coureurs de gok om de baan op te gaan met droogweer banden. Dit bleek voor de eerste helft goed mogelijk; dit deel van het circuit was vrijwel volledig opgedroogd, maar op de natte tweede helft verloren deze banden teveel tijd. Net als in Groep 1 kwam het voor de coureurs van de tweede groep neer op hun laatste ronde, waarin Will Power uiteindelijk de snelste tijd neerzette.

Ondanks dat de slicks in het eerste segment nog te langzaam waren, kozen meerdere coureurs in het tweede segment er toch voor om op deze band te rijden. Na erg snelle tijden van Will Power op deze slicks kwamen alle overige coureurs de pit in voor deze banden. Na negen minuten moest de gele vlag wederom ter hand worden genomen, dit keer was het Mario Moraes die zijn bolide spinde en op een kerbstone had geparkeerd.

In de slotminuten na de neutralisatie volgden de snelste rondetijden en was het uiteindelijk Scott Dixon die de snelste tijd in het tweede segment reed, voor Helio Castroneves en Dario Franchitti. Will Power viel tegen met een vijfde tijd, maar kon nog wel door naar de Final 6 kwalificatie. Dit kon verrassend niet worden gezegd over Justin Wilson, die in de slotminuten in de pit stond en terugviel naar een teleurstellende negende positie.

De uiteindelijke beslissing in de strijd om de pole position vond in de Final 6 op een volledige droge baan plaats. Lange tijd stond Dixon tijdens het tien minuten durende segment op de eerste positie, totdat Power tijdens zijn laatste ronde maarliefst acht tiende van een seconde sneller ging. Dixon kon hier tijdens zijn laatste ronde niet meer aan komen, wat Will Power zijn derde pole in Surfers Paradise op rij gaf.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Surfers Paradise