Preview Nikon Indy 300

Komend weekend zal de laatste IndyCar Series race van 2008 in Surfers Paradise worden verreden. Doordat de Australische race niet mee zal tellen voor het IndyCar Series kampioenschap, zal de race voor een aantal teams al een belangrijke voorbereiding op het nieuwe seizoen vormen, terwijl andere teams hiermee het seizoen afsluiten. Eén ding is zeker: Alle 24 deelnemers aan de race hoeven niet te denken aan kampioenschappunten en willen niets anders dan winnen.

De race in Surfers Paradise was traditioneel één van de grootste races van de Champ Car kalender en Australië. De race is inmiddels zelfs een groter evenement dan de Formule 1 Grand Prix in Melbourne. Over het raceweekend komen elk jaar meer dan 300.000 door de poorten van het circuit.

Surfers Paradise ligt 83 km van Brisbane af en wordt gezien als het icoon voor de lifestyle van de inwoners van de Australische provincie. Surfers Paradise werd in een ver verleden door de Aboriginals Krurungel genoemd, vernoemd naar de vele bomen waar van het hout goed te verwerken was tot boemerangs. In 1770 passeerde kapitein Cook de Gold Coast en noemde het gebied 'Point Danger’ en "Mountain Warning’. Zeventig jaar later veranderde gouverneur Dixon de namen van de gebieden die nu Sufers Paradise vormen in namen van zeeofficiers, waarna korte tijd later Generaal Sir Thomas Mitchell het gebied weer vernoemde naar hoe de Aboriginals het noemden.

Tijdens de eerste jaren van de twintigste eeuw ontstond de houtindustrie en bouwde Mr. Meyer het eerste hotel, wat al snel uitgroeide tot een ressort. In 1933 begon het gebied zich echt te ontwikkelen en dienden lokalen een petitie in om de naam te veranderen in een naam die aangaf waar de plaats voor stond. Dus werd de naam van de stad Surfers Paradise, vernoemd naar de vele jonge surfers die naar de stad trokken om hun sport te beoefenen.

“Ik kijk er altijd naar uit om terug te keren naar Australië,” zegt Tagliani over het circuit. “Het race weekend is geweldig: De baan is mooi en uitdagend voor de coureurs, de fans en de sfeer zijn geweldig en de promotors doen elk jaar geweldig hun werk door een prachtig evenement op te zetten. Het circuit in Surfers Paradise is het langste stratencircuit dat we op de kalender hebben staan. Fysiek is het een erg zware baan en ik heb extra hard getraind voor dit evenement. Er wordt tijdens een rondje erg veel geschakeld en je moet veel hard in de remmen gaan, terwijl het een zware rit is door de vele kerbstones die je tijdens een ronde raakt als je erg snelle tijden wilt rijden.”

Races in Surfers Paradise staan altijd garant voor spektakel. De afgelopen zes jaar was zware regenval meerdere keren een spelbreker tijdens de race, maar ook op een droge baan is een foutje snel gemaakt. Een gevolg hiervan is dat tot vorig jaar niemand er in was geslaagd om de Australische race twee keer op zijn naam te schrijven. Sebastien Bourdais bracht daar echter vorig jaar verandering in door de race voor de tweede maal zegevierend af te sluiten. De race van dit jaar lijkt nog meer spektakel te gaan bieden, nu er maarliefst 24 wagens aan de start zullen verschijnen en niemand zich zorgen hoeft te maken om de punten voor het kampioenschap.

Er lijken in het huidige IndyCar veld veel kanshebbers te zijn voor de overwinning. Newman/Haas/Lanigan Racing is dit jaar met de IndyCar Series Dallara’s nog ongeslagen op de stratencircuits met Justin Wilson en Graham Rahal, maar KV Racing’s Will Power vertrok de afgelopen twee jaar ‘down under’ vanaf pole position. De vaste IndyCar Series topteams zullen echter ook niet onder doen voor de voormalig Champ Car teams, vooral omdat ze de baan ook al kennen uit hun dagen in Champ Car. Ganassi staat dit weekend zelfs aan de start met de laatste twee IndyCar Series kampioenen Scott Dixon en de terugkerende Dario Franchitti, terwijl Team Penske en Andretti-Green ook voorin zullen zitten. Het zal dus een zeer spannende strijd worden in Surfers Paradise.