Paul Newman, 1925 – 2008

Vandaag is bekend geworden dat de legendarische Hollywood acteur en Newman/Haas/Lanigan Racing mede-eigenaar Paul Newman de strijd met kanker heeft verloren. De geliefde teambaas is vrijdag op 83-jarige leeftijd in zijn huis in het Amerikaanse Westport, Connecticut in het bijzijn van zijn familie overleden.

Newman is wereldwijd het best bekend dankzij zijn vijf decennia durende carrière als acteur. Hij werd bekend van films als The Hustler (1961), Hud (1963), Cool Hand Luke (1967) en Butch Cassidy and the Sundance Kid (1967). In 1987 kreeg Newman de hoogste eer als acteur door de Oscar voor beste acteur te winnen voor zijn rol in de film The Color of Money.

Newman bleef tot op hoge leeftijd doorgaan met acteren en won in 2005 zelfs nog op 80-jarige leeftijd een Emmy Award en een Golden Globe voor zijn rol in de film Empire Falls. Dit zou de laatste film zijn waar hij zelf zichtbaar was. In de twee jaar die volgden leende Newman zijn stem nog aan enkele films, waaronder Disney’s Cars.

In de autosport is Newman vooral bekend geworden van zijn team, Newman/Haas/Lanigan Racing, waarmee hij sinds de oprichting van het team in 1983 8 kampioenschappen heeft gewonnen en werkte met coureurs als Mario Andretti, Michael Andretti, Nigel Mansell, Cristiano da Matta en Sebastien Bourdais.

Newman kwam in 1969 voor het eerst in aanraking met de autosport door een rol in de film Winning, waarin hij een coureur speelde. Na deze kennismaking was Newman met het autosportvirus besmet en in 1972 nam hij voor het eerst deel aan een professionele autosportrace.

Ondanks zijn werkzaamheden als acteur en teambaas, bleef Newman tot op hoge leeftijd zelf racen en nam deel aan grote races als de 24 uur van Le Mans en de 24 uur van Daytona. In 2005 werd Newman zelfs de oudste deelnemer ooit aan een grote autosportrace. Op 80-jarige leeftijd nam hij dat jaar deel aan de 24 uur van Daytona met onder andere Sebastien Bourdais en Cristiano da Matta als teamgenoten. Een zware crash in de trainingen van dit evenement, veroorzaakt door een lekke band, droeg er aan toe dat Newman na deze race een punt zette achter zijn eigen racecarrière.

Newman werd een grote inspiratie voor anderen door zijn eigen successen te gebruiken om anderen te helpen. Zo richtte Newman in 1982 Newman’s Own op, een producent van saladedressing waarvan alle opbrengsten naar het goede doel gingen. Newman en Newman’s Own hebben over de jaren vele honderden miljoenen dollars aan goede doelen geschonken. In 1988 richtte hij ook zijn eigen goede doel op, ‘Hole in the Wall Gans Camps’, dat per jaar meer dan 13.000 zeer zieke kinderen, en hun families, de kans bieden om van het leven te genieten en het ziekenhuisleven tijdelijk achter zich te laten.

“Paul Newman’s werk was acteren. Zijn passie was racen. Zijn liefde ging naar zijn familie en vrienden. En zijn hard en ziel waren toegewijd om de wereld een betere plaats voor ons allen te maken,” zei Robert Forrester, vicedirecteur van Newman’s Own.

Eerder dit jaar begon duidelijk te worden dat Newman in gevecht zou zijn met longkanker. Deze verhalen werden sterker toen hij minder vaak op de circuits aanwezig was en nog meer van zijn vermogen aan goede doelen weggaf. In augustus maakten onbevestigde bronnen bekend dat Newman de chemokuur had gestopt om thuis vredig te kunnen sterven. Niet lang na het bekend worden van dit nieuws scoorde Justin Wilson in Detroit Newman’s laatste overwinning als teambaas.

Newman laat zijn 78-jarige vrouw Joanne Woodward, waarmee hij dit jaar vijftig jaar was getrouwd, en vijf dochters (Susan, Stephanie, Elinor, Melissa en Claire) achter.

Het laatste woord is aan Paul Newman zelf: “Ik wil herinnerd worden als iemand die probeerde – probeerde om met zijn tijd mee te gaan, probeerde om mensen met elkaar te laten communiceren, probeerde om wat fatsoen in zijn eigen leven te vinden, probeerde om als mens groter te worden. Iemand die niet zelfingenomen is en iemand die zijn verantwoordelijkheden neemt.”
- Paul Newman 1925 - 2008