Preview PEAK Antifreeze Indy 300 op Chicagoland

Na dit jaar zeventien races te hebben gereden, zal komend weekend in de laatste race van het seizoen de beslissing in het 2007 IndyCar Series kampioenschap vallen. Op de Chicagoland Speedway zal de laatste voor het kampioenschap meetellende race worden gereden met nog twee kanshebbers op de titel: Scott Dixon en Helio Castroneves, met dertig punten die beide coureurs scheiden.

Scott Dixon heeft met grote voorsprong de beste kaarten voor de titel. Aan een finishpositie binnen de top tien heeft de Ganassi Racing coureur al genoeg om de titel veilig te stellen. De enige mogelijkheid voor Castroneves om de titel te kunnen winnen is door de race te winnen, terwijl Dixon buiten de top tien finisht.

Uit de statistieken blijkt dat Dixon in het verleden beter heeft gepresteerd op Chicagoland. Ondanks dat beide coureurs nooit een race hebben kunnen winnen, heeft Dixon drie tweede posities gescoord, tegenover één tweede positie van Castroneves.

Van het verwachte 28-wagens tellende veld van komend weekend heeft slechts één coureur op Chicagoland weten te winnen, Dan Wheldon passeerde de eindstreep in 2005 en 2006 op de eerste plaats. Ook dit jaar is de Engelsman één van de grote favorieten voor de overwinning.

Ondanks dat Chicago de derde stad van de VS is, hadden de vele autosportfans in Chicago geen oval in hun eigen stad. In 1999 opende de 1-mijl lange Chicago Motor Speedway zijn deuren. Deze baan ging echter de boeken in als waarschijnlijk de kortst bestaande racebaan ter wereld, want al in 2002 ging de baan failliet en werd het land verkocht aan de stad.

Een belangrijke reden voor het faillissement van de Chicago Motor Speedway was de komst van de Chicagoland Speedway, een 1.5 mijl lange oval in de populaire D-vorm. De Indy Racing League (het huidige IndyCar Series) was één van de eerste raceklassen die op de baan in actie kwam, met Jaques Lazier als eerste racewinnaar. De baan heeft met 18 graden een stijle banking, waardoor wagens relatief eenvoudig naast elkaar kunnen rijden.

“Chicagoland kan eenvoudig samen worden gevat,” zei Dreyer & Reinbold coureur Buddy Rice. “Het is na Texas zonder twijfel het meest angstaanwekkende baan op de kalender. De baan is erg snel, net als Michigan, maar veel smaller. De wagens zitten constant erg dicht bij elkaar en je moet echt op de andere coureurs kunnen vertrouwen. Elke keer als ik een intro van IndyCar Series races hier zie, zie ik de beelden van dat ik over Darren Manning heen vloog. Je kunt zeker niet zeggen dat de races op Chicagoland niet spectaculair zijn!”

Dat de races op de Chicagoland Speedway staan naast spectaculaire crashes, ook garant voor spannende finishes. Van de top tien kleinste verschillen tussen de tussen de winnaar en als tweede gefinishte wagen in Champ Car / Indy Racing League historie komen drie finishes van Chicagoland, waaronder het kleinste verschil: 0.0024 seconde zat er in 2002 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en Al Unser Jr.

In de Indy Pro Series (het huidige Indy Lights) was het gat tussen de nummers één en twee zelfs nog kleiner: 0.0005 seconden voorsprong had Logan Gomez op Alez Lloyd. Ook kleinste verschil tussen de nummers één, twee en drie komt van Chicagoland: 0.0100 seconden zat er in 2003 tussen winnaar Sam Hornish Jr. en de als derde gefinishte Bryan Herta.

De IndyCar Series race op de Chicagoland Speedway begint zondagavond om 21:30 uur Nederlandse tijd en zal worden uitgezonden op IndyCar.com.