Preview Motorola Indy 300 op de Infineon Raceway

Komend weekend zal de IndyCar Series voor de laatste maal dit seizoen een race op een permanent circuit rijden. De Infineon Raceway, ook wel bekend als Sears Point, zal de locatie zijn voor de zestiende ronde van het 2008 IndyCar Series kampioenschap. Voor Scott Dixon zal het tijdens deze race zaak worden om in de top tien te finishen, zodat hij de 78 punten voorsprong in het kampioenschap niet uit handen geeft.

Ondanks dat de Infineon Raceway een permanent circuit is, staat het te boek als een NASCAR circuit. De baan is eigendom van Speedway Motorsports, Inc., dat onder andere ook eigenaar is van onder andere de Texas Motor Speedway, Kentucky Speedway en de Las Vegas Motor Speedway, en is samen met Watkins Glen de enige niet-oval waar de NASCAR Sprint Cup Series op rijdt.

De Infineon Raceway werd in 1968 geopend als een 4,055 kilomter lang circuit in de heuvels van Sears Point, een gebied 50 kilometer ten noorden van San Francisco, dat was vernoemd naar de oorlogsheld uit de Amerikaans-Mexicaanse oorlog Franklin Sears. De baan werd vooral gebruikt voor endurance racing, drag racing en racescholen. In 1970 vond er één Indy Car (het latere Champ Car) race plaats, welke gewonnen werd door Dan Gurney. Tot een vervolg kwam het een jaar later echter niet.

In 1981 werd de baan omgedoopt tot de Golden State International Raceway, maar nadat deze naam niet aansloeg, keerde de Sears Point naam alweer een jaar later terug. Nadat de Riverside International Raceway in 1988 plaats moest maken voor een winkelcentrum, verhuisde NASCAR deze race naar Sears Point en tien jaar later werd het circuit opgekocht door Speedway Motorsports, Inc. Doordat het circuit langzaam in verval was geraakt, werd er besloten om $60 miljoen in de modernisatie van het circuit te pompen. Na de succesvolle afronding van dit project werd Sears Point door hoofdsponsor Infineon omgedoopt tot de Infineon Raceway.

De huidige IndyCar Series voegde het circuit in 2005 aan zijn kalender toe en zag Tony Kanaan de eerste race winnen. Een jaar later was het Marco Andretti die zijn eerste en tot op heden enige overwinning achter zijn naam liet noteren. Vorig jaar trok Scott Dixon aan het langste eind. Deze drie coureurs mogen absoluut als grote kanshebbers voor de eindoverwinning worden gezien, al mag Penske Racing niet worden uitgevlagd. Ondanks de tegenslag dat de vrachtwagen met de racewagens en pitmaterialen van het team volledig is uitgebrand, zal het team waarschijnlijk net zo sterk met het reservemateriaal aan de start verschijnen. Bovendien is Team Penske al het hele jaar ijzersterk op de permanente circuits en trainde Ryan Briscoe zich al eens op de Infineon Raceway naar pole position.

“De Infineon Raceway is het circuit waar ik mijn eerste pole position in de IndyCar Series scoorde, dus deze baan blijft altijd speciaal voor me,” zei Briscoe. “De baan is fysiek erg veeleisend; het sturen kan erg zwaar worden. De bochten zijn erg zwaar, er zijn veel hoogteverschillen en veel blinde bochten. Het is één van de meest uitdagende banen van het seizoen en ik kan niet wachten om terug te keren!”

De IndyCar Series race op de Infineon Raceway zal zondagavond rond 23:30 uur starten en zal live worden uitgezonden via IndyCar.com.