IRL sluit Amerikaanse TV-deal met ABC en Versus

De Indy Racing League heeft een nieuwe TV-deal gesloten met ABC en Versus. ABC zet daarmee het partnerschap met de IRL voort, maar zal wel een stuk minder races uit gaan zenden op zenders van het netwerk. Waren dit jaar alle races te zien op ABC of ESPN/ESPN2, vanaf 2009 zal ABC alleen de Indy 500 en vier additionele races uitzenden. De overige races worden door Versus uitgezonden, een kabelzender die veel minder bekendheid geniet, maar wel veel uitgebreider verslag zal doen.

De deal die nu met ABC gesloten is loopt tot en met 2012. ABC doet al sinds 1965 jaarlijks verslag van de Indy 500 en die onafgebroken reeks wordt dus nog zeker vier jaar voortgezet. De overeenkomst met Versus geldt voor maar liefst tien jaar.

Terry Angstadt, hoofd van de IRL's commerciële divisie, verklaarde: "De bekendmaking van vandaag laat het momentum zien die we met de unificatie in februari verkregen hebben en is een aanwinst voor de coureurs, teams, races, leveranciers en sponsoren van de IndyCar Series. Direct voordeel hebben de fans, die meer IndyCar Series programmering krijgen dan ooit."

Toch lijkt de deal eerder een verslechtering dan een verbetering ten opzichte van de huidige situatie. Versus wordt door zo'n 20 miljoen Amerikaanse huishoudens minder ontvangen dan ESPN en heeft veel minder bekendheid. Toen Champ Car naar vergelijkbare zenders werd verdreven schoten de kijkcijfers omlaag, wat zijn effect had op de sponsormarkt. Het is voor de IRL teams te hopen dat de deal met Versus positiever uit zal pakken.