Preview Grand Prix of Edmonton

Voor het eerst zal de ‘herenigde’ IndyCar Series dit jaar in actie komen op een van de Champ Car kalender afkomstig circuit. De Grand Prix of Edmonton is samen met Surfers Paradise de enige voormalig Champ Car baan waar het volledige IndyCar veld in actie zal komen. De voormalig Champ Car coureurs hebben komend weekend voor het eerst het voordeel van de baankennis, maar teams als Andretti-Green, Ganassi en Penske mogen zeker niet onderschat worden.

Dit jaar zal het vierde jaar in rij zijn dat de Grand Prix of Edmonton zal worden verreden. In 2005 werd de Grand Prix of Edmonton geïntroduceerd als alternatief voor de Champ Car race die van 1990 tot 2004 in de straten van Vancouver werd verreden, maar moest stoppen vanwege constructiewerkzaamheden voor de Olympische winter spelen van 2010. Edmonton bleek een uitstekend alternatief te zijn; het evenement overtrof alle verwachtingen, zowel op als naast de baan. Zelfs tijdens de vrije trainingen van vrijdag zaten de tribunes ondanks slecht weer vol. Sebastien Bourdais won dat jaar de eerste editie en herhaalde dit kunstje ook vorig jaar. Justin Wilson kwam in 2006 als eerste over de eindstreep.

In 2005 was het de eerste keer sinds meer dan twintig jaar dat in Edmonton gastheer was van een autosport evenement. De laatste keer was 1982 op de Edmonton International Raceway. Dit permanente circuit opende zijn deuren in 1968, met Can-Am als eerste raceklasse die het circuit bezocht. Het circuit werd al snel populair onder de coureurs en fans. Raceseries als de Can-Am, Trans Am, Continental F5000 en enkele andere Canadese race series reden hier hun races. Mannen als Jackie Stewart, Mark Donohue en Dan Gurney waren slechts enkelen van de grote namen die op het circuit in actie kwamen. Echter moest het circuit zijn deuren in 1982 sluiten, doordat de bebouwing van Edmonton steeds dichter bij het circuit kwam en uiteindelijk de geluidsoverlast het circuit de das om deed.

Het circuit van Edmonton ligt op het Edmonton City Center Airport en heeft veel overeenkomsten met het andere vliegveldcircuit dat op de Champ Car kalender stond: Cleveland. Net als dit circuit liggen de snelheden ook in Edmonton erg hoog, is de baan erg technisch en is er veel ruimte om in te halen.

“Edmonton is één van de leukste banen om op te rijden,” zei éénmalig Edmonton racewinnaar Justin Wilson. “Het heeft een uniek design: half een vliegveld circuit en half een stratencircuit, erg snel, erg vloeiend met een paar hobbels, waardoor de baan erg technisch is. Het eerste deel van de baan is een aaneenschakeling van bochten en is van groot belang voor je rondetijd.”

Klik hier voor een ronde onboard met Robert Doornbos op Edmonton

Doordat de voormalig Champ Car teams drie jaar aan ervaring op Edmonton hebben, beschikken deze teams voor het eerst over een voordeel ten opzichte van de vaste IndyCar teams. De Champ Car teams reden de afgelopen jaren echter niet met de IndyCar Dallara bolides, waardoor er toch hard zal moeten worden gewerkt aan de juiste afstelling van de wagens. Een probleem waar sommige van de Champ Car teams mee te maken krijgen is dat hun coureurs nooit op Edmonton hebben gereden; Enrique Bernoldi (Conquest), Jaime Camara (Conquest), Mario Moraes (Dale Coyne) en EJ Viso (HVM) zullen het weekend met evenveel baankennis starten als de coureurs van IndyCar teams.

Van de IndyCar teams zijn er twee teams die over een coureur beschikken die al wel ooit in Edmonton hebben gereden: Ryan Hunter-Reay reed de Grand Prix of Edmonton in 2005 voor Rocketsports en Paul Tracy, die dit weekend éénmalig voor Vision/Walker Racing rijdt, kwam tijdens alle Champ Car evenementen in Edmonton in actie. De overige teams zullen zich waarschijnlijk snel aanpassen en maken evenveel kans op de eindoverwinning als de Champ Car teams.

Het raceweekend in Edmonton begint een dag eerder dan normaal. Donderdag zullen de eerste vrije trainingen worden verreden en voor zaterdagavond, 23:00 uur Nederlandse tijd staat de race gepland. De race zal live worden uitgezonden op Sport 1.4 en IndyCar.com.