Ryan Briscoe pakt de overwinning op Mid-Ohio

Ryan Briscoe heeft de overwinning in de wacht gesleept op de Mid-Ohio Sports Car Course. De Australiër kwam door geluk met de strategie van Team Penske aan de leiding van de race en stond deze niet meer af. Helio Castroneves maakte het Team Penske feestje compleet door als tweede de eindstreep te passeren. Scott Dixon moest genoegen nemen met de derde positie van het podium.

Tussen de Indy Lights- en de IndyCar Series race had het nog geregend, waardoor de race van start ging op een opdrogende baan. Polesitter Helio Castroneves maakte een goede start en behield zijn eerste positie voor Ryan Briscoe en Justin Wilson, die Scott Dixon in de eerste bocht voorbij wist te gaan.

Met de zon die vlak voor de start door was gekomen en een temperatuur rond de 26C graden, droogde de baan snel op, en na de eerste ronde kwamen Vitor Meira en Darren Manning al als eersten de pit in voor slicks. Toen bleek dat beide coureurs op deze banden per ronde maarliefst vijf seconden sneller waren dan de snelste coureurs op regenbanden, kwam het grootste deel van het veld de pit in. Vrijwel de enige coureurs die buiten bleven was de top vier, waarin Justin Wilson beide Penskes had gepasseerd en de leiding had overgenomen.

Een ronde later kwamen Wilson, Castroneves en Dixon de pit in voor droogweerbanden, waarna Wilson bij het uitrijden van de pit direct van de baan gleed en terugviel naar de zeventiende positie. Briscoe was een ronde later de laatste wagen op de baan om over te stappen naar de slicks en kwam zelfs vlak achter Wilson terug op de baan. Vooraan was het Vitor Meira die na de eerste pitstops de leiding in handen kreeg, voor Manning en Power, die ook vroeg hun pitstops hadden uitgevoerd.

De eerste gele vlag van de dag moest in de achtste ronde worden gezwaaid, toen Ryan Hunter-Reay een overenthousiaste inhaalactie op Enrique Bernoldi maakte en de Braziliaan in Bocht 4 aanreed. Beide wagens strandden in de grindbak, waarna Hunter-Reay zijn weg kon vervolgen, terwijl de race voor Bernoldi voorbij was.

Tot ieders verrassing konden Meira, Manning en Power na de herstart zelfs weglopen van Andretti, Castroneves en Dixon, die de top zes complementeerden. Het gat groeide zelfs tot drie seconden, voordat in de 24ste ronde de race voor de tweede maal geneutraliseerd moest worden. Ditmaal was een spontaan afgebroken achtervleugel bij Mario Dominguez de oorzaak. Deze achtervleugel was in de beginfase van de race licht beschadigd geraakt toen Dominguez in de hairpin van de baan spinde en lichtjes de bandenstapels raakte. Na de afgebroken achtervleugel spinde de Pacific Coast Motorsports coureur in Bocht 4 met hoge snelheid de grindbak in, maar liep verder geen schade op. Na uit het grind te zijn getakeld en een nieuwe voor- en achtervleugel te hebben gekregen kon Dominguez zijn race op drie ronden achterstand weer vervolgen.

Tijdens de neutralisatie die volgde maakten vervolgens bijna alle coureurs een pitstop, op Wilson, Wheldon, Camara, Briscoe en Moraes na. Deze coureurs schoven hierdoor door naar de eerste posities. In de pitstraat verliep niet alles zoals gepland; EJ Viso reed over voor Graham Rahal klaarliggende banden heen en AJ Foyt IV raakte zelfs verstrikt in de slang van één van de airguns van zijn team.

Van de coureurs die niet tijdens de pacecar situatie hun pitstops hadden gemaakt, hadden Briscoe en Moraes het grootste voordeel, omdat ze het geluk hadden dat ze vlak voor de gele vlag hun eerste pitstop hadden gemaakt. De overige coureurs wisten dat ze binnen tien tot vijftien ronden alsnog de pit zouden moeten bezoeken. Leider Justin Wilson wist dus dat hij snel een groot gat zou moeten slaan met de rest van het veld of moest hopen op een neutralisatie vlak voor zijn pitstop. Dat laatste gebeurde in de 36ste ronde, vanwege een spin van Milka Duno in de Caroussel.

Wilson zou echter niet lang van dit voordeel kunnen genieten. Vlak voordat de groene vlag weer werd gezwaaid raakte Dominguez hem in de voorlaatste bocht, waardoor hij spinde en achter hem ook Wheldon, Andretti en Foyt IV tegen elkaar reden. Van de vier wagens die tot stilstand waren gekomen, moest alleen Andretti zijn race staken.

Briscoe had op dat moment van de race de leiding in handen, vlak voor een verrassende Moraes, die op dezelfde strategie als Briscoe zat. De laatste pitstop van de Braziliaan in ronde 57 verliep echter niet volgens planning, waardoor hij terugviel naar de zevende positie, terwijl Briscoe de leiding wist te behouden. Vier ronden later spinde Moraes zelfs in Bocht 4 van de baan, terwijl hij door Darren Manning gepasseerd werd. Deze spin bracht een vroegtijdig einde aan de race van Moraes.

Ondanks het uitvallen van Moraes had Dale Coyne Racing nog altijd hoop op een podiumfinish. Bruno Junqueira was door een andere pitstopstrategie op de tweede positie terecht gekomen en zou mogelijk de finish met zijn brandstof kunnen halen, indien er nog een neutralisatie zou komen. Die kwam er niet meer, waardoor de veteraan in de slotfase nog voor enkele liters Ethanol de pit in moest komen.

Het wegvallen van Junqueira bracht Castroneves op de tweede positie, die zwaar onder druk werd gezet door Dixon. De ervaren Castroneves liet zich echter niet in een foutje verleiden en behield deze positie tot de finish. Briscoe passeerde deze uiteindelijk als eerste, na een eenzame eindfase van de race te hebben gereden.

Volledige uitslag van de race op Mid-Ohio