Preview Mid-Ohio Honda 200

Na vier weekenden op rij races te hebben gereden beginnen de IndyCar coureurs en teams steeds meer last van vermoeidheid te krijgen, maar ook komend weekend zullen ze weinig tijd voor rust hebben. Dan wordt er gereden op de Mid-Ohio Sports Car Course, het tweede permanente circuit van het seizoen. Scott Dixon won hier vorig jaar de eerste IndyCar race op dit circuit en hoopt dit jaar dit kunstje te herhalen.

De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 aangelegd door Les Griebling, als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde het circuit, waarna CART in 1983 terugkeerde en er nog twintig jaar zou blijven.

Pas na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en minder sponsors. Vorig jaar gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 23 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden is Emerson Fittipaldi met drie overwinningen (1988, 1992, 1993). Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maarliefst zes coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997) en Helio Castroneves (2000, 2001).

Scott Dixon kwam vorig jaar als eerste over de eindstreep en ook dit jaar kan hij zonder twijfel tot één van de favorieten gerekend worden, waardoor hij de zevende coureur kan worden die twee jaar op rij in Mid-Ohio heeft gewonnen. Helio Castroneves was vorig jaar de snelste in de kwalificatie en ook Tony Kanaan en Ryan Briscoe hebben bewezen ijzersterk te zijn op de stratencircuits. Een andere grote kanshebber is Ryan Hunter-Reay, niet alleen omdat hij dit jaar al op Watkins Glen heeft gewonnen, maar ook omdat hij tijdens de laatste Champ Car race op Mid-Ohio ijzersterk was. Met een verouderd Reynard chassis kwalificeerde de toenmalig American Spirit coureur zich als tweede en finishte als derde.

Net als tijdens alle andere races op permanente- en stratencircuits, mag er ook veel worden verwacht van de voormalig Champ Car teams. Tijdens de race in Watkins Glen bewees Justin Wilson met een tweede positie op de grid dat Newman/Haas/Lanigan de Dallara op permanente circuits al volledig onder controle heeft. In Watkins Glen was ook KV Racing constant voorin te vinden en was Dale Coyne Racing verrassend snel. Na de afgelopen race in Nashville over te hebben geslagen, zullen HVM Racing en Pacific Coast Motorsports ook weer terugkeren.

De Mid-Ohio Sports Car course is een 3,6 kilometer lang circuit dat ongeveer 100 km ten noorden van de Ohio hoofdstad Columbus en 125 ten zuiden van Cleveland ligt. De dertien bochten die het circuit telt variëren van langzame hairpins tot snelle bochtencombinaties en wordt door lichte hoogteverschillen nog uitdagender voor coureurs gemaakt. Het enige minpunt dat er bij dit circuit bestaat is de baan relatief smal is.

“Mid-Ohio is zeker één van mijn favoriete circuits,” concludeerde Ryan Hunter-Reay. “Het is een van de circuits waar je het meeste plezier in hebt om op te rijden. De baan staat bekend om zijn ritme, je moet erg vloeiend rijden. Dit in tegenstelling tot de hairpin en de laatste bochten van het circuit. De combinatie van snelle bochten, steeds scherper wordende bochten en hoogteverschillen maakt Mid-Ohio een erg origineel circuit.”

Klik hier om een rondje onboard op Mid-Ohio mee te rijden