Preview Firestone Indy 200

Ondanks dat het tweede deel van het 2008 IndyCar Series seizoen vooral bestaat uit permanente- en stratencircuits, staat voor komend weekend toch weer een oval op de planning. De strijd om de titel zal op de Nashville Superspeedway voort worden gezet. Helio Castroneves, Dan Wheldon en Tony Kanaan zullen zaterdagavond er alles aan moeten doen om het bijna vijftig punten grote gat met Scott Dixon te dichten.

Ondanks de naam ‘Nashville’ in de naam van het circuit, ligt de baan in praktijk bijna vijftig kilometer vanaf de hoofdstad van de Amerikaanse staat Tennessee. Het circuit is in 2001 gebouwd en vanaf dat jaar staat de baan al op de IndyCar Series kalender. Buddy Lazier won in 2001 de eerste IndyCar race op de Nashville Superspeedway.

Naar voorbeeld van de Dover International Speedway, dat ook eigendom is van Nashville Superspeedway eigenaar Dover Motorsports, beschikt het circuit over een betonnen wegdek. Hierdoor zullen de coureurs vooral tijdens de beginfase van het raceweekend over aanzienlijk minder grip beschikken dan op de ovals waar op asfalt wordt gereden. Een ander verschil met de andere banen is dat deze oval geen 1,5 mijl lang is, maar 1,33 mijl. Door het verschil in lengte zullen de gemiddelde snelheden iets lager liggen.

Nadat de coureurs er in de top drie een zooitje van maakten in Watkins Glen, staat Tony Kanaan nu nog maar zeven punten van de derde positie van Dan Wheldon. Scott Dixon heeft nog wel een enorme voorsprong van maarliefst 48 punten op Helio Castroneves, die tweede staat. Als er terug wordt gekeken naar de statistieken, moet Dixon echter wederom aan worden gewezen als favoriet voor de eindoverwinning in Nashville; de Chip Ganassi Racing coureur is al twee jaar ongeslagen op de 1,33 mijl lange oval.

“Nashville is een unieke baan op de IndyCar Series kalender, omdat het een wegdek van beton heeft, in plaats van asfalt,” legde Darren Manning over de Nashville Superspeedway uit. “In tegenstelling tot de andere circuits, is dit wegdek niet zo gevoelig voor veranderingen in temperatuur, al neemt de grip gedurende het weekend wel geleidelijk toe, naarmate er meer rubber door de wagens is neergelegd. De baan lijkt veel meer op een lange 1-mijl oval, dan een volgas superspeedway. Je kunt het hier moeilijk hebben in de kwalificatie, maar als je alles in orde hebt voor de race kun je hier snel veel posities winnen. Bovendien hebben ze hier een erg coole trophy.”