Historie herhaalt zich voor Hunter-Reay en Manning

De overwinning van Ryan Hunter-Reay op Watkins Glen en de tweede plaats van Darren Manning leek een herhaling te zijn van een race die bijna vijf jaar geleden plaatsvond. Terug in 2003 pakte Hunter-Reay zijn eerste Champ Car overwinning in Surfers Paradise, toen toevallig ook met Manning op de tweede positie.

De overwinning van Hunter-Reay in Surfers Paradise was de eerste Champ Car zege voor de Amerikaan, terwijl het voor Manning om het eerste podium in Champ Car ging. Afgelopen weekend ging het bij Hunter-Reay om de eerste overwinning in de ‘herenigde’ IndyCar Series en net als vijf jaar eerder was het ook voor Manning het eerste podium in de raceklasse.

Nog een gelijkenis tussen beide races was dat zowel Hunter-Reay als Manning niet over de snelste wagens van het veld beschikten, maar door een goede strategie en geluk bovenaan kwamen drijven.

De race in Surfers Paradise was er in 2003 één die in het teken stond van extreem weer. Na dertien ronden race vielen er plots hagelstenen ter grote van pingpong ballen uit de lucht, waardoor de race voor ongeveer een half uur stil moest worden gelegd. Vlak na de herstart begon de zon weer te schijnen en droogde de baan snel op, waarna American Spirit coureurs Ryan Hunter-Reay en Jimmy Vasser en Walker Racing coureur Darren Manning als één van de eersten de regenbanden verwisselden voor slicks. Toen een ronde later Mario Haberfeld spinde en een neutralisatie veroorzaakte, kwam de rest van het veld de pit in en schoven Hunter-Reay, Vasser en Manning door naar de eerste drie posities. In de slotronden wist Manning Vasser nog voorbij te steken voor de tweede positie, waardoor het Hunter-Reay als eerste finishte, 1.5 seconde voor Manning.

Ook dit jaar was er in Watkins Glen een inhaalactie in de slotronden nodig om het podium te beslechten. Dit jaar was het echter Hunter-Reay die een positie won, ten koste van Manning, die net als in 2003 genoegen moest nemen met de tweede positie. Het uiteindelijke gat tussen beide coureurs was dit jaar één seconde groter dan dat het was in Surfers Paradise.

Darren Manning: “Ik was ook al tweede toen hij zijn eerste Champ Car race won. Daar won hij ook al. Dat is niet zo best, toch?” Zei Manning tijdens de persconferentie in Watkins Glen. “Nee, het is goed om tweede achter Ryan te finishen. Hij is een goede vent en een goede rijder. Ik ben er zeker van dat we allemaal wel eens in zo’n situatie hebben gezeten. Ik ben blij dat Rahal-Letterman hem een kans heeft gegeven en hij heeft zich direct bewezen. Vanaf zijn eerste meters was hij supersnel voor dat team. We wisten vanaf dat moment allemaal dat we nog een extra concurrent hadden, het was slechts een kwestie van tijd dat hij zou winnen.”