Tony Kanaan wint destruction derby in Richmond

Tony Kanaan heeft een ware slijtageslag op de Richmond Raceway zegevierend afgesloten. De Braziliaan reed het grootste deel van de race in de eerste positie en kwam als eerste over de eindstreep. Helio Castroneves vocht zich van de achttiende startplaats terug naar de tweede positie. Scott Dixon eindigde op de derde positie. Slechts tien van de 26 gestarte wagens zagen zonder problemen het zwart/wit geblokt.

Ondanks dat de race rond 20:15 uur lokale tijd plaatsvond, lag de temperatuur in de beginfase van de race nog vlak boven de 30C graden, maar daalde gedurende de race, waardoor de baan steeds sneller werd.

Vooraan verliep de start van de race zonder problemen; Tony Kanaan wist zijn leidende positie vaste houden, voor Marco Andretti en Graham Rahal. Voor Ryan Hunter-Reay verliep de start minder positief, vanaf de laatste startrij spinde hij tijdens de start, maar kon zonder veel tijdverlies zijn race vervolgen. De wedstrijdleiding koos er echter toch voor om de gele vlag voor de eerste maal te zwaaien.

In de zevende ronde had de wedstrijdleiding meer reden om de gele vlag te zwaaien, toen Will Power de controle over zijn wagen in Bocht 4 verloor en doordat hij vol in de remmen ging, hij de muur in gleed. Zijn bolide raakte hierbij zwaar beschadigd en daarmee was Power de eerste uitvaller met grote schade van de dag.

Na 28 ronden race moest de gele vlag al voor de derde keer ter hand worden genomen, nadat John Andretti AJ Foyt IV probeerde in te halen en contact maakte, waardoor Foyt de muur in spinde. Het drama voor Vision Racing werd enkele seconden nog groter toen Foyt’s teamgenoot Ed Carpenter in aanraking kwam met onderdelen van Foyt’s gecrashte bolide en schade opliep aan zijn rechter voorwielophanging. De race van Foyt was voorbij, Carpenter kon terug naar de pit keren voor langdurige reparaties.

Na een korte gele vlag vanwege afval op de baan, ging het tijdens de herstart goed fout. In Bocht 3 kwamen Darren Manning, Bruno Junqueira en Darren Manning met elkaar in aanraking en bij het uitkomen van Bocht 4 spinde Buddy Rice achterwaarts in de muur. Junqueira’s wagen had teveel schade om de race te vervolgen, Rice, Manning en Briscoe konden op eigen kracht terug naar de paddock rijden voor reparaties. Alleen Rice zou niet meer terug op het circuit keren.

Nog geen ronde na de herstart van de vijfde neutralisatie kon de gele vlag alweer voor de zesde maal worden gezwaaid, nadat John Andretti wederom met een andere wagen in contact was gekomen. Dit maal was Vitor Meira het slachtoffer en ook Andretti liep veel schade op, waardoor beide coureurs de strijd moesten staken.

Na de zesde neutralisatie kon er voor het eerst een korte periode onder groen worden gereden, welke werd gestart met Jaime Camara als leider. De Braziliaan wist lange tijd landgenoot Tony Kanaan achter zich te houden en wist Marco Andretti zijn teamgenoot te passeren. Enkele ronden later slaagde Andretti er wel in om Camara voor de eerste positie te passeren. De periode van racen onder een groene vlag eindigde in de 132ste ronde, toen Graham Rahal met teveel overstuur de achterzijde van zijn bolide verloor en achterwaarts in de muur crashte.

Dat een neutralisatie nieuwe neutralisaties tot gevolg heeft bleek direct na de herstart na de neutralisatie vanwege de crash van Rahal. Ditmaal kwamen Mario Moraes en Ryan Hunter-Reay met elkaar in aanraking en crashten beiden in de muur, wat de race voor beide coureurs beëindigde. Na deze neutralisatie volgde eindelijk een lange periode zonder problemen, waarin Marco Andretti vanuit leidende positie in de 206ste ronde zijn laatste pitstop maakte en een ronde achterstand opliep.

De pacecar kon in de 218e ronde voor de negende keer de baan op rijden, doordat Jaime Camara bij het uitkomen van Bocht 4 de controle over zijn wagen verloor en in de muur crashte. In de neutralisatie die volgde maakte de rest van het veld zijn laatste pitstop, waardoor Marco Andretti terug kwam in dezelfde ronde als de leiders. Deze serie pitstops eiste nog een slachtoffer, Hideki Mutoh brak bij het wegrijden bij zijn pitcrew zijn aandrijfas en werd de dertiende uitvaller.

Tijdens de eindfase van de race was het veld zover uitgedund, dat er tot de finish geen neutralisaties meer nodig waren. Kanaan wist een veilig gat te slaan met de rest van het veld en zette uiteindelijk zelfs teamgenoot Marco Andretti op een ronde. Uiteindelijk kwam de Andretti-Green Racing coureur als eerste over de eindstreep. In de laatste ronde viel Dan Wheldon nog zonder brandstof stil, waardoor hij één positie verloor aan teamgenoot Scott Dixon, die zo als derde finishte.

Met de negen neutralisaties evenaarde deze race het record aantal neutralisaties op de Richmond raceway van 2001. Het aantal ronden achter de pacecar werd wel verbroken. Deze voerde tijdens deze race het veld voor maarliefst 102 ronden aan. Het record dateerde uit 2002, toen de pacecar 94 ronden vooraan het veld reed.

Volledige uitslag van de race op Richmond Raceway