Preview SunTrust Indy Challenge

Na de short oval van Iowa, zal komend weekend de IndyCar Series race op de laatste short oval van het seizoen worden gereden: de Richmond International Raceway. Tot op heden was kampioenschapleider Scott Dixon niet de snelste coureur op de short ovals en zijn laatste zege in Richmond dateert uit 2003. De Ganassi coureur staat echter al 48 punten los van zijn concurrentie.

Komend vanaf de Iowa Speedway, beschikt de Richmond International Raceway over een veel rijkere historie. Het circuit opende al in 1946 zijn deuren als een dirt track van een halve mijl. Openwheel legende Ted Horn won de eerste race, waarna de baan al snel terrein van NASCAR werd met Lee Petty als eerste racewinnaar in 1953. Pas in 1968 werd Richmond van een laag asfalt voorzien en in 1988 werd de halve mijl lange baan omgebouwd tot de huidige 0.75 mijl lange configuratie.

In 2001 vond de eerste Indy Racing League race op de Richmond International Raceway plaats en werd gewonnen door Buddy Lazier. Sinds die tijd slaagde er slechts één coureur in om de race twee keer te winnen, Sam Hornish passeerde in 2002 en 2006 de start/finishstreep als eerste. Hornish zal dit jaar niet in staat zijn om hier een derde overwinning aan toe te voegen, hij maakte voor dit seizoen de overstap naar NASCAR, net als de racewinnaar van vorig jaar, Dario Franchitti. Van het huidige veld kennen alleen de coureurs in de top 3 van het kampioenschap het gevoel om in Richmond te winnen: Scott Dixon (2003), Dan Wheldon (2004) en Helio Castroneves (2005).

De Richmond International Raceway is met zijn 0.75 mijl (1.2 km) het kortste circuit op de IndyCar Series kalender. Deze baan vereist veel stuurmanskunsten van de coureurs, omdat het vanwege de 14° banking en de scherpte van de bochten bijna onmogelijk is om de hele baan volgas te rijden, tenzij de coureur over een erg goede wagen en veel lef beschikt. Inhalen is in Richmond erg moeilijk, waardoor het voor de coureurs van groot belang is om zich goed te kwalificeren.

“Een ronde op Richmond is één van de fysiek en mentaal zwaarste rondes op de kalender,” zei Ed Carpenter. “Voor een 3/4e mijl lange oval is het geweldig om rondetijden onder de 16 seconden te rijden. Als je over een goede wagen beschikt kan je hier de hele ronde volgas rijden. Dat vereist wel veel lef voor zulke krappe bochten en genereert erg hoge G-krachten. Dat maakt dit zo’n leuk circuit.”

De race zal lokale tijd zaterdagavond om 20:00 uur (zondagnacht om 2:00 uur Nederlandse tijd) gestart worden, waardoor deze dus in de schemer start en in het donker zal finishen. De race zal live worden uitgezonden op IndyCar.com.