Dan Wheldon wint op zijn verjaardag in Iowa

Dan Wheldon heeft de Iowa Corn 250 op zijn naam geschreven. In een spannende race wist hij op snelheid en strategie de concurrentie achter zich te houden. Nadat hij na een slechte herstart uit de top vijf viel, wist zijn team hem door een pitstop over te slaan weer vooraan te krijgen. Wheldon maakte de klus zelf af door de leiding niet meer uit handen te geven. Achter hem werd Hideki Mutoh met dezelfde strategie verrassend tweede. Hij wist tijdens de laatste twintig ronden Marco Andretti van zich af te houden. Scott Dixon werd vierde en behoudt de leiding in het kampioenschap.

De race begon voor het oog van zo'n 40.000 toeschouwers onder zonnige omstandigheden. In tegenstelling tot vorig jaar was de temperatuur ook goed, zodat er veel meer grip was voor de wagens. Van de volgorde bij de start, gebaseerd op de stand in het kampioenschap, was al snel in de race weinig over. Bij de start ging Helio Castroneves al voorbij aan Scott Dixon om kort daarna de eerste plaats af te moeten staan aan Tony Kanaan. Milka Duno had tijdens de beginfase van de race zo weinig tempo, dat ze door de wedstrijdleiding uit de race werd gehaald.

Vervolgens ontwikkelde zich een soort ritme waarin ongeveer elke vijftigste ronde een gele vlag gezwaaid kon worden. De 250 ronde tellende race werd voor het eerst geneutraliseerd in ronde 38, toen Ed Carpenter in aanraking kwam met de muur. In ronde 80 kwam Buddy Rice tot stilstand in de pit na een technisch probleem. Nadat hij al uit de wagen gestapt was vatte deze zelfs even vlam, maar dit kon snel geblust worden. Daar was nog geen neutralisatie voor nodig, maar twintig ronden later was dat wel anders toen Jamie Camara zijn wagen in de muur parkeerde.

Castroneves verloor tijdens de pitstopronde die volgde de leiding die hij vlak na de vorige pitstop had overgenomen. Kanaan leidde tijdens de herstart, vlak voor Wheldon. Wheldon moest echter kortstondig in Bocht 2 van zijn gas en viel gelijk terug naar de negende positie, terwijl hij ondertussen nog even wheelbangend met John Andretti over de korte oval reed. Bij de volgende neutralisatie, in ronde 155 voor een spin van Moraes, reed Wheldon weer in zesde positie. Verder lukte het hem niet naar voren te komen.

Gedurende de pitstopronde die volgde gleed Vitor Meira dwars door de pits, waarbij hij een aantal van zijn monteurs raakte. Zij kwamen er gelukkig zonder verwondingen vanaf.

Weer werd de neutralisatie gevolgd door een middellange run. Nu werd deze in ronde 189 onderbroken doordat Bernoldi in de muur spinde. Daarbij nam hij bijna Graham Rahal met zich mee. Tijdens deze gele vlag situatie ging vrijwel het hele veld de pits in. Alleen Dan Wheldon, Hideki Mutoh en Danica Patrick kozen er voor om door te rijden. Hun teams hadden berekend dat als er nog een aantal neutralisaties volgden, zij geen brandstof meer nodig hadden.

Deze drie coureurs hadden het geluk dat in de laatste 60 ronden het ritme van eerder in de race doorbroken werd. Moraes raakte de muur en daarna maakte Tony Kanaan, tot dan toe een van de smaakmakers van de race, de grootste klapper. Hij spinde achterwaarts de muur in. Nadat de race weer verder ging konden de laatste twintig ronden doorgereden worden. Castroneves viel uit de top tien weg door een lekke band.

Van de drie coureurs die voor een alternatieve strategie hadden gekozen, kon alleen Danica Patrick haar positie niet vasthouden; ze viel terug tot de zesde plaats. Vooraan had Wheldon het geluk dat Mutoh alle zeilen bij moest zette om Andretti achter zich te houden. De jonge Amerikaan wist zijn wagen één maal naast de wagen van Mutoh te zetten, maar zijn teamgenoot gaf geen krimp en hield de tweede plaats vast. Op de eerste plaats verzekerde Dan Wheldon zich van een verjaardagsfeestje in victory lane.