Ryan Briscoe pakt verrassend zijn eerste overwinning in Milwaukee

Ryan Briscoe heeft verrassend zijn eerste overwinning in de IndyCar Series gescoord op de Milwaukee Mile. Komend vanaf de elfde startpositie wist hij tijdens de eindfase van de race Scott Dixon af te houden totdat een crash twee ronden voor de finish de uitslag beslechtte. Naast Briscoe en Dixon, mocht Tony Kanaan plaats nemen op de derde trede van het podium. Polesitter Marco Andretti reed een teleurstellende race en finishte niet.

In tegenstelling tot de algemene verwachting verliep de start van de race vrijwel probleemloos. De enige problemen waren er voor Oriol Servia en Enrique Bernoldi die met elkaar in aanraking kwamen. Beide coureurs vielen hierdoor terug naar de staart van het veld. Servia liep zelfs een ronde achterstand op nadat hij zijn voorvleugel moest wisselen, terwijl de rest van het veld achter de pacecar reed.

Marco Andretti slaagde erin om tijdens de start zijn eerste positie vast te houden, maar na dertig ronden verloor hij steeds meer snelheid vanwege problemen met de afstelling van zijn bolide. Hierdoor kon Scott Dixon de leiding in de 41ste ronde overnemen. Andretti verloor steeds meer posities en viel in de 62ste ronde zelfs buiten de top tien. In diezelfde ronde werd de gele vlag voor de tweede keer gezwaaid, nadat er afval op het circuit was gespot, dat moest worden opgeruimd.

Graham Rahal reed een erg sterke race, waarin hij constant binnen de top drie reed. Een podiumfinish leek zeker tot de mogelijkheden te horen voor de jonge Amerikaan, die in St. Petersburg dit jaar al zijn eerste overwinning scoorde. Na 130 ronden ging het echter fout voor Rahal, die in Bocht 4 vanwege verkeer te wijd ging en in aanraking kwam met de betonnen muur, op vrijwel identieke wijze als een week eerder gebeurde tijdens de Indy 500. De schade aan zijn Newman/Haas/Lanigan Racing bolide leek me te vallen, maar zijn race was voorbij.

Scott Dixon wist de eerste positie tot de 176ste ronde te behouden, waarna Ryan Briscoe in Bocht 3 de Indy 500 winnaar passeerde en een gaatje van enkele seconden kon slaan. De reden waarom Briscoe zo snel was werd in de 194ste ronde bekend: De Penske rijder had veel minder brandstof bespaard en moest maarliefst tien ronden eerder zijn laatste pitstop maken dan Dixon.

Na zijn pitstop kwam Dixon vlak achter Briscoe terug op de baan, waarna een spannend gevecht zich ontvouwde. Meerdere keren zat Dixon naast de leider, maar hij slaagde er niet in om de leidende positie over te nemen. Tony Kanaan kon acht ronden voor het vallen van de vlag wel Dan Wheldon passeren voor de derde positie.

Twee ronden voor de finish kwam het gevecht tussen Briscoe en Dixon tot een vroegtijdig einde, toen Marco Andretti in aanraking met Ed Carpenter kwam in Bocht 2. Carpenter spinde hard in de muur, terwijl Andretti op de baan spinde en niet meer ontweken kon worden door Vitor Meira, waarna de Braziliaan Andretti’s wagen als schans gebruikte en in de lucht vloog. De verwondingen van dit incident bleven beperkt tot enkele blauwe plekken.

Door de neutralisatie die na dit ongeluk volgde kon de eerste positie van Briscoe niet meer in gevaar komen, waardoor de Australiër zijn eerste overwinning kon vieren.

Volledige uitslag van de race op Milwaukee Mile