Preview Atlantics op Laguna Seca

Na vorige maand het seizoen te zijn gestart in de straten van Long Beach, zal komend weekend het Atlantic seizoen 450 kilometer noordelijker voort worden gezet in Laguna Seca. Hier zal Jonathan Bomarito revanche willen nemen, nadat hij in Long Beach als leider spinde en uiteindelijk als vierde achter Simona de Silvestro finishte. Gebaseerd op de testresultaten is te verwachten dat de Nederlanders hier ook goed zullen presteren.

Jonathan Bomarito is voor de eindoverwinning op Laguna Seca zeker één van de grote favorieten. De Amerikaan is de enige coureur met race-ervaring met Atlantic bolides op het 3600 meter lange circuit, in 2004 reed hij de laatste Atlantic race op Laguna Seca en finishte toen als vijfde. Bomarito heeft echter als nadeel dat hij niet deel kon nemen aan de open test die in maart op het circuit werd verreden.

Het zal interessant worden of Simona de Silvestro wederom zo competitief kan zijn als ze in Long Beach was. Vorige maand kwalificeerde de Zwitserse als tweede achter Bomarito, waarna ze na een spin van Bomarito de race won. Tijdens de open test voor dit seizoen kwam De Silvestro niet verder dan de elfde plaats.

Tijdens de open test was rookie Dane Cameron tijdens beide dagen het snelst, maar viel tijdens de seizoensopener in Long Beach erg tegen met een elfde plaats in de race.

Van de Nederlanders kan in Laguna Seca ook zeker wat worden verwacht. Vooral Junior Strous was tijdens de open test erg snel met een vierde tijd. Dominick Muermans kende grote problemen met zijn brandstofpomp, waardoor hij tijdens de tweedaagse test met minder vermogen reed en de negentiende tijd reed. Beide coureurs vielen tijdens de kwalificatie in Long Beach nog tegen met dertiende startplaats van Strous en de 22ste positie van Muermans. Ondanks nauwelijks uitvallers en geen neutralisaties reden beide Nederlanders wel een sterke inhaalrace; Strous zag het zwart/wit geblokt als achtste en Muermans als zeventiende.

Laguna Seca wordt door veel coureurs samen met Road America gezien als één van de mooiste circuits van Amerika. Het circuit is vooral beroemd en berucht vanwege de corkscrew; een link-rechts chicane met een hoogteverschil van maarliefst 91 meter. Deze bocht werd vooral bekend toen Alex Zanardi in 1996 Bryan Herta tijdens de laatste ronde met een zeer gewaagde actie inhaalde voor de eindoverwinning. Drie jaar kwam de bocht wederom in het nieuws, maar dan vanwege een tragisch ongeval van Gonzalo Rodriquez tijdens een Champ Car training, waarna de uit Uruguay afkomstige coureur kwam te overlijden. De overige bochten van het circuit zijn veelal erg snel, afgewisseld met enkele langzamere bochten.

De Atlantic race van komend weekend zal al de 29ste Atlantic race worden in de 35-jaar lange historie van de serie. De meest succesvolle coureur in Atlantics op Laguna Seca was Mark Dismore met maarliefst vijf overwinningen. Ook coureurs als Gilles Villeneuve, Jimmy Vasser, Jacques Villeneuve, Patrick Carpentier, Alex Barron, Dan Wheldon en AJ Allmendinger zegevierden op het legendarische circuit.