Preview Grand Prix of Denver

Komend weekend zal in Denver het gevecht om het Champcar World Series kampioenschap worden voortgezet in de straten van Denver, waar voor het vierde achtereenvolgende jaar de straten naast het Six Flags pretpark zullen worden omgevormd tot racecircuit. Paul Tracy zal hier moeten presteren om het gat met kampioenschapleider Sebastien Bourdais niet te groot te laten worden.

De stad Denver is een relatief nieuwe stad, welke pas werd opgericht in 1858, na de ontdekking van goud in de Cherry Creek en de South Platte River. De stad werd destijds vernoemd naar de gouverneur van de Kansas Territory, waar oost Colorado toen nog tot behoorde, James W. Denver.

In 1990 kwam Champcar voor het eerst in actie op de straten van de 1600 meter (één mijl) hooggelegen stad, waarna het een jaar voorlopig voor het laatst Denver aandeed. Beide edities werden gewonnen door Al Unser jr. In 2002 keerde Champcar terug, om tot op heden ieder jaar weer terug te keren.

De Champcarrace van vorig jaar stond in het teken van de kracht van Sebastien Bourdais, dit deed hij echter niet door van start tot finish te leiden, want de van pole position gestarte coureur werd al in de eerste bocht door teamgenoot Bruno Junqueira achterstevoren getikt, waardoor de Fransman terugviel naar de dertiende positie. Ondanks dat er gedurende het middendeel van de race geen enkele neutralisatie was, wist Bourdais zich terug te vechten tot in de top drie. Toen in de eindfase de race kortstondig werd geneutraliseerd kreeg Bourdais weer aansluiting met de leiders en als reed indrukwekkend binnen enkele ronden zijn Newman/Haas Lola naar de leidende positie.

Toen Champcar in 2002 voor het eerst op het huidige stratencircuit van Denver aandeed, kwamen er veel klachten van coureurs over hoe hobbelig het circuit was. Hier heeft de organisatie aan gewerkt.

"De promotors in Denver hebben geweldig werk gedaan voor de race," verklaarde Jimmy Vasser. "Het circuit is erg verbeterd gedurende de afgelopen paar jaar en het is nu één van de beste circuits waar we op rijden. Er zijn veel inhaalmogelijkheden, dus het racen is beter en de toeschouwers aantallen zullen ook weer hoger zijn."

Denver is een speciale race op de kalender doordat de stad op 1600 meter boven zeeniveau ligt. "Met de grote hoogte, komt er minder druk op de wagen en dat betekent minder ?downforce", dus minder grip als op andere circuits," legt Oriol Servia uit.

In de Toyota Atlantic zal het een belangrijke race zijn voor Charles Zwolsman, de Nederlander staat nu 33 punten voor Tonis Kasemets en 35 punten op Katherine Legge. Indien Zwolsman de race kan winnen zet hij een grote stap dichterbij het kampioenschap, maar als hij tijdens de race uitvalt, komt de concurrentie snel dichterbij.