Preview Indy Japan 300

Nadat het 2008 IndyCar Series seizoen in Homestead en St. Petersburg nog herenigd met de Champ Car World Series was, gaan beide series komend weekend nog voor één keer uit elkaar. Champ Car zal zijn finale race in de straten van Long Beach rijden, terwijl de vaste IndyCar Series teams naar Japan afreizen voor de race op de Twin Ring Motegi.

Na de overwinning op de eerste en tot op heden enige ovalrace van dit seizoen is Scott Dixon zeker één van de kanshebbers voor de overwinning in Motegi. Brazilianen Helio Castroneves en Tony Kanaan mogen echter ook niet uitgevlakd worden. Beide coureurs presteerden erg sterk tijdens de eerst twee races van het seizoen en wonnen de afgelopen twee jaar allebei een race in Motegi. Dixon’s teamgenoot, Dan Wheldon, is ook zonder twijfel één van de favorieten voor de eindzege, hij won in 2004 en 2005.

De Twin Ring Motegi is in 1997 door Honda gebouwd. Het Japanse merk was toen actief in de CART Series (het latere Champ Car World Series) en wilde de serie naar zijn thuisland brengen. In 1998 vond de eerste CART race op Motegi plaats en werd gewonnen door Adrian Fernandez, tot teleurstelling van Honda aangedreven door een Ford motor. In CART zou Honda nooit een race kunnen winnen tijdens zijn thuisrace.

Toen Honda na het 2002 seizoen CART verliet en inruilde voor de Indy Racing League, verdween Motegi ook van de CART kalender en werd toegevoegd aan de IRL. Na in het eerste jaar nog te zijn verslagen door Toyota, kon Honda in 2004 eindelijk in Japan winnen dankzij Dan Wheldon. Sinds dat jaar zijn alle races op Motegi gewonnen door het Japanse merk. Van het huidige IndyCar Series veld is Wheldon de meest succesvolle coureur; hij won de race in 2004 en 2005.

De Twin Ring Motegi is zeker geen doorsnee Amerikaanse oval. De eerste twee (aaneengesloten) bochten zijn veel ruimer en sneller dan de laatste twee (eveneens aaneengesloten) bochten. Dit biedt de coureurs de uitdaging om de wagen zo afgesteld te krijgen dat de wagen in beide bochten optimaal functioneert. Doordat ovalracing in Japan zeer onbekend is, wordt de oval van Motegi slechts één keer per jaar gebruikt. Hierdoor staat het asfalt van de 1,5 mijl lange oval bekend als erg glad, vooral tijdens de eerste trainingen.