Minardi en Walker Racing bevestigen deelname Long Beach

Walker Racing en Minardi Team USA / HVM Racing hebben hun rijders voor de Champ Car race in Long Beach officieel bevestigd. Zoals eerder al door middel van de deelnemerslijst van het evenement werd bevestigd zullen Nelson Philippe en Roberto Moreno de tweede en derde Minardi bolides besturen en zal Alex Tagliani voor Walker Racing de afscheidsrace van Champ Car rijden.

Nelson Philippe reed in 2006 het volledige seizoen voor Minardi / HVM Racing, dat toen nog als CTE-HVM Racing door het leven ging. De Fransman scoorde dat jaar in Surfers Paradise zijn eerste en tot op heden enige overwinning in Champ Car.

“Dit zal een weekend worden met vervelende bijsmaak; aan de ene kant ben ik blij weer voor het team te rijden dat me leidde naar succes, aan de andere kant ben teleurgesteld dat we vaarwel moeten zeggen tegen de serie en wagens die mijn carrière in de Amerikaanse autosport hebben gemaakt,” concludeerde Philippe. “Om weer terug te zijn bij Wiggy’s (Keith Wiggins) team is geweldig. Ik heb de jongens vorig jaar erg gemist en ik ben vooral vereerd om weer met Vince Kremer (team manager) samen te werken.”

“Ik heb al zes maanden niet meer gereden, dus dat zal het weekend niet makkelijker maken, maar ik ben wel fysiek in topvorm,” vervolgde de 21-jarige coureur. “Ik kan niet wachten totdat ik voor de laatste keer in zo’n 750 pk sterk monster mag zitten! Long Beach is het circuit waar ik als 17-jarige coureur mijn carrière in Champ Car startte en nu eindigt het hier voor mij... als 21 jaar oude veteraan. Ik hoop dat iedereen net zo veel van Champ Car heeft genoten als ik dat heb gedaan.”

Net als Philippe heeft ook Roberto Moreno voor het team uit Indianapolis. De al 49-jaar oude autosport veteraan reed in 2003 zijn laatste volledige Champ Car seizoen voor het team dat toen nog Herdez heette. Sinds dat seizoen reed hij nog één Champ Car race, vorig jaar mocht hij in Houston de geblesseerde Alex Figge vervangen.

“Long Beach blijft een speciale race voor mij: Hier reed ik in 1982 mijn eerste race in de VS,” zei Moreno. “Ik reed een Atlantic wagen die ik samen met mijn team van de andere kant van de oceaan had gehuurd. We finishten de race als tweede, achter Geoff Brabham. Dat resultaat leidde er uiteindelijk toe dat Rick Galles me inhuurde en ik de eerste mogelijkheid kreeg om fulltime in Amerika te racen. Het begon allemaal in Long Beach.”

“Ik kijk ook uit naar deze race voor andere redenen. Als eerste omdat Champ Car veel geld in de Panoz DP01 heeft geïnvesteerd, net als dat ik veel tijd in de ontwikkeling van de wagen heb geïnvesteerd. Om de mogelijkheid te krijgen om de DP01 te racen die ik medeontwikkeld heb is echt een eer. Ik kijk er ook naar uit om weer voor het team te rijden dat me in 2003 een prachtige mogelijkheid bood. Keith geloofde toen dat ik het team kon helpen groeien, met Mario Dominguez als tweede coureur. Ik heb al een tijd niet meer gereden, en dat is niet eenvoudig, maar om met een team samen te werken dat je al kent is erg belangrijk.”

Ook Alex Tagliani heeft een geschiedenis met Walker Racing. De éénmalig Champ Car racewinnaar was eerste coureur voor Walker Racing toen het team samenwerkte met het Team Australia project van Craig Gore.

“Ik had een geweldige relatie met het hele Walker Racing team en om aan de laatste Champ Car evenement met mijn vrienden aan de start te staan is fantastisch. Natuurlijk heb ik gemengde gevoelens over dat het de laatste Champ Car race is, daarom is het prettig om weer te kunnen racen, een goede race te hebben en er veel plezier aan te beleven. Dit zal een bedankje worden aan alle loyale fans, sponsors en teams. Ik probeer te gaan bewijzen wat voor sterke organisatie Derrick Walker heeft.”