Rocketsports bevestigt line-up voor Long Beach

Nadat het al afgelopen weekend al via de voorlopige deelnemerslijst van de Grand Prix of Long Beach uitlekte, heeft Rocketsports vandaag Antonio Pizzonia en Juho Annala officieel bevestigd als rijdersduo voor Champ Car’s laatste race. Pizzonia reed in 2006 al enkele races voor Rocketsports, voor Annala zal het zijn Champ Car debuut worden.

“Ik ben erg blij dat ik terug kan keren bij Rocketsports en voor ze te rijden in Long Beach, een circuit dat ik al ken,” zei Pizzonia. “De wagen zal een verrassing voor me worden, ik reed in 2006 voor dit team met de Lola, maar ik heb nog geen kans gehad om met de nieuwe Panoz DP01 te rijden. Mijn schema maakt het onmogelijk om de wagen voor Long Beach te testen, dus ik zal het weekend starten zonder enkele ervaring met deze nieuwe wagens.”

“Het zal dus een uitdaging worden, maar ik ben er zeker van dat als goed komt. Ik kan snel leren en ik heb al eerder een Champ Car gereden. Het team en ik zullen voortbouwen op wat we in 2006 zijn gestart, dus het zal interessant worden om weer met de engineers en de crew waarmee ik al bekend ben samen te werken. Ik ben erg blij dat Paul Gentilozzi me voor deze race heeft uitgenodigd. Ik hoop dat het zich uitbetaald en dat we samen een goed weekend zullen hebben.”

Juho Annala zal voor het raceweekend nog wel de kans krijgen om kennis te maken met de Panoz DP01. Rocketsports heeft voor aanstaande donderdag en vrijdag (10 en 11 april) een test op de MSR Houston gepland. Door verplichtingen in de Braziliaanse Stock Cars kan Pizzonia niet bij deze test aanwezig zijn.

Annala zal de derde Fin in Champ Car worden, na de enkele races die JJ Letho (1998) en Mika Salo (2003) in de serie hebben gereden.

“Ik heb Champ Car altijd erg leuk gevonden,” verklaarde Annala. “Ik volgde de serie en wilde altijd al in een Champ Car rijden. Het is erg jammer dat de serie na het Long Beach weekend niet meer zal bestaan, maar de hereniging is goed nieuws voor de Amerikaanse openwheel racing. Ik kan bijna niet geloven dat ik deze week een Champ Car met meer dan 750 pk zal besturen; ik geloof dat dromen echt werkelijkheid worden als je hard werkt.”

“Ik heb in februari al een Champ Car Atlantic wagen op Sebring getest, wat al een fantastische mogelijkheid was, maar ik keek naar de Champ Cars en droomde over de mogelijkheid om één zo’n fantastische wagen te besturen. Ik ben Paul Gentilozzi en Rocketsports erg dankbaar voor deze mogelijkheid. Ik probeer er zeker het beste van te maken.”

Rocketsports had voor de hereniging een contract met Enrique Bernoldi getekend voor het 2008 Champ Car seizoen. Toen bekend werd dat Rocketsports de overstap niet zou maken, tekende de Braziliaan uiteindelijk een contract bij Conquest Racing.

“Ik ben erg opgetogen over onze rijders line-up voor Long Beach en dat we in staat zijn om twee wagens voor dit geweldige evenement in te zetten,” zei Gentilozzi. “Het zal er één worden om te herinneren en we zullen er alles aan doen om er een mooie show van te maken. Niet alleen voor alle Champ Car fans om Long Beach, maar ook over de hele wereld. Het zal een weekend worden met een vervelende bijsmaak, want de lange traditie van de geweldige Champ Car World Series komt tot een einde, maar het is ook de start van een nieuw tijdperk voor openwheel racing in de VS. Het is gewoon een eer om deel te maken van zo’n historisch evenement en Champ Car’s geweldige product nog één keer te tonen, als bedankje voor alle steun van de fans over de jaren.”