Tony Kanaan pakt pole in St. Petersburg

Tony Kanaan zal morgen de Grand Prix of St. Petersburg vanaf pole position starten. De Braziliaan overleefde alle knock-out segmenten en was in het derde en laatste segment de snelste van de zes overgebleven coureurs. Will Power verraste door zich naast Kanaan op de eerste startrij te kwalificeren, Justin Wilson complementeerde de top drie.

Ondanks dat er een kans op regen voor de kwalificatie was voorspeld, verliep de training onder bijna ideale weersomstandigheden; halfbewolkt, met een temperatuur rond de 28C graden.

Tijdens deze kwalificatie werd voor het eerst het knock-out principe toegepast. Hierdoor was de training in drie aparte segmenten verdeeld. Het eerste segment was nogmaals verdeeld in twee aparte groepen van dertien coureurs, waarvan er per sessie zes coureurs doorgingen naar het tweede segment.

De eerste groep werd vooraf gezien als de zwakkere groep en qua langzaamste coureurs werd dit ook waarheid, met coureurs als Townsend Bell, Mario Moraes, Ed Carpenter en Marty Roth. Twee van deze coureurs zouden tijdens de sessie in de fout gaan. Na vijf minuten schoot Moraes van de baan en legde daarbij de sessie stil voor vijf minuten. Marty Roth schoot in de slotminuten in de bandenstapels, maar stond op een relatief veilige positie, zodat de sessie niet hoefde te worden geneutraliseerd.

Vooraan was Will Power de snelste coureur, voor Tony Kanaan. Graham Rahal, Franck Perera, Ryan Hunter-Reay en Darren Manning konden ook door naar het tweede segment.

In de tweede groep ging het al vroeg in de training fout voor Justin Wilson en Ernesto Viso. Beide coureurs verrremden zich tegelijk en veroorzaakten een gele vlag situatie, waardoor ze hun snelste tijd verloren en extra snelle ronden moesten rijden om door te mogen naar het tweede segment. Later in de training ging het ook fout voor Bruno Junqueira, die in bocht dertien spinde, zijn wagen beschadigde en voor de tweede neutralisatie zorgde. Dit kostte de Braziliaan zijn enige snelle ronde, waardoor hij de race als laatste moet starten.

Justin Wilson was snelste van de tweede groep. Ook Ryan Briscoe, Oriol Servia, Helio Castroneves en Marco Andretti konden door naar het tweede segment.

Will Power liet al snel in het tweede segment een onwaarschijnlijk snelle tijd noteren, wat uiteindelijk de snelste tijd van de dag bleek te zijn, vier tiende van een seconde sneller dan de rest van het veld. Dit segment verliep zonder grote problemen en er ontwikkelde zich een spannende strijd om de zesde positie, welke de mogelijkheid biedt om door te gaan naar het laatste segment. Lange tijd leek Oriol Servia deze positie vast te kunnen houden, maar in de slotseconden van de training duwde Castroneves de Spanjaard net over het randje buiten de top zes.

De top zes kwalificatie werd verreden door Will Power, Tony Kanaan, Ryan Briscoe, Justin Wilson, Ryan Hunter-Reay en Helio Castroneves. Al vroeg in de tien minuten durende finale zette Kanaan de snelste tijd neer. Power, Wilson en Castroneves openden vol de aanval op deze tijd, maar kwamen allen net tekort. Hierdoor bleef de pole in handen van Kanaan, die zijn eerste pole position van het jaar scoort.

Volledige uitslag van de kwalificatie op St. Petersburg