Botsing ontneemt Andretti-Green de overwinning

Andretti-Green Racing leek het seizoen op perfecte wijze te beginnen met een overwinning van Tony Kanaan, maar na een botsing met Ernesto Viso viel hij terug naar de achtste positie. Marco Andretti maakte deze teleurstelling voor een deel goed door als tweede over de eindstreep te komen, terwijl Danica Patrick als zesde eindigde. Rookie Hideki Mutoh raakte de muur en viel vroegtijdig uit.

Andretti was tot op heden zeer onsuccesvol op Homestead en was dus erg blij om eindelijk een goed resultaat tijdens de seizoensopener te scoren. “We startten de race erg goed,” zei Andretti. “We waren erg gefocust op de balans van de wagen tijdens de wintertests. Ik denk dat mijn engineer en ik goed werk hebben geleverd met de afstelling. Het team leverde ook geweldige pitstops en het was een geweldige dag.”

Rijdend op de eerste positie raakte Kanaan de spinnende Ernesto Viso en beschadigde hierbij zijn rechter voorwielophanging, waardoor de wagen nog maar op drie wielen reed. Achter de pacecar kon de Andretti-Green coureur zijn leidende positie nog vasthouden, maar viel terug toen de baan weer werd vrijgegeven.

“Ik rij hier al een tijd rond en de race is niet over voordat de zwart/wit geblokte vlag wordt gezwaaid,” zei Kanaan. “Dit was gewoon pech. Maar hoe vaak heb ik races gewonnen vanwege de pech van anderen? Met tien ronden te gaan keek ik om me heen en dacht ‘dit gaat te eenvoudig.’ Als iemand voor je spint met snelheden ver boven de 300 km/h denk je ‘waar zal ik heen gaan?’. Ik ging in de remmen, de spinnende wagen leek naar omlaag te zakken en probeerde ik dus de hogere lijn te nemen. Toen gleed die wagen opeens weer naar boven en probeerde ik de onderste lijn te nemen, maar er was niets meer aan te doen en ik raakte hem. Ik probeer het anders te zien, dit is dezelfde positie als waar ik hier in 2004 op finishte en dat jaar won ik het kampioenschap.”

Nadat Vision Racing coureurs Ed Carpenter en AJ Foyt IV werden teruggezet naar de staart van de grid mocht Danica Patrick vanaf de eerste startrij starten. Deze positie zou ze niet lang vasthouden. Ze mistte de snelheid om met de top mee te komen en eindigde uiteindelijk als zesde.

“Wat een frustrerende avond,” Concludeerde Patrick. “Ik dacht dat ik een goede wagen voor de race zou hebben, maar we hebben nooit een afstelling gevonden waarmee ik het tempo van de leiders kon volgen. We moeten dit weekend snel vergeten, zodat we ons nu kunnen richten op de race van volgende week.”

Hideki Mutoh reed een korte, zeer moeizame race. Tijdens de eerste serie pitstops maakte hij een fout in de pit, waardoor hij een tweede keer binnen moest komen en ver in de uitslag terug viel. Nog geen tien ronden later ging hij te wijd en raakte de muur, waardoor zijn Dallara dusdanig beschadigd raakte dat zijn dag voorbij was.

“Het was mijn eigen fout waardoor we uitvielen en dat vind ik erg vervelend,” verklaarde Mutoh. “De wagen was moeilijk te besturen in verkeer en ik verloor een aantal posities. Het is erg teleurstellend om de eerste race van het seizoen zo vroeg te eindigen, maar ik zal me nu gaan concentreren op de volgende race in St. Petersburg.”