Scott Dixon zegeviert in Homestead

Scott Dixon heeft de IndyCar Series seizoensopener op de Homestead-Miami Speedway op zijn naam geschreven. De coureur die vanaf pole position startte profiteerde van een ongeluk van Tony Kanaan in de laatste tien ronden en kwam zo als eerste over de eindstreep. Marco Andretti kwam finishte op een halve seconde van de leider als tweede, voor Dan Wheldon. Oriol Servia was beste voormalig Champ Car coureur op de twaalfde positie.

Ondanks het grote aantal coureurs die voor het eerst op een oval raceten, kon de race probleemloos gestart worden. Gedurende de start wist polesitter Scott Dixon zijn eerste positie vast te houden, terwijl de als zesde gestarte Tony Kanaan zich snel naar voren vocht en de strijd om de leiding in de race met Dixon aan ging.

Achterin het veld reed vooral Dan Wheldon in de openingsronden een ijzersterke inhaalrace. Na een crash in de kwalificatie te zijn gestart vanaf de 23ste positie vocht de Chip Ganassi Racing coureur zich in acht ronden naar de top tien. Ook Vision Racing coureurs Ed Carpenter en AJ Foyt IV, die na een verrassend sterke kwalificatie niet door de technische keuring kwamen en vanaf de laatste startrij moesten starten, werkten zich snel door het veld naar voren.

Voor de meeste voormalig Champ Car coureurs was het racen op een oval met de Dallara chassis erg wennen. Vooral de Dale Coyne Racing had grote problemen. Mario Moraes kreeg na veertien ronden zelfs van de wedstrijdleiding een waarschuwing dat het sneller moest rijden, anders zou hij uit de race worden gehaald. Teamgenoot Bruno Junqueira parkeerde zijn bolide zelfs uit voorzorg in de pit, omdat hij deze naar eigen zeggen in elke bocht bijna crashte.

Will Power kende totaal andere problemen. Vlak voor de herstart van de eerste door afval op het circuit veroorzaakte neutralisatie schatte hij de snelheid van de voor hem rijdende Justin Wilson verkeerd in en reed tegen de achterzijde van de Newman/Haas/Lanigan Racing bolide. Hierbij verboog Power zijn linker voorwielophanging en werd daarmee de eerste uitvaller van het seizoen. Ook Justin Wilson’s wagen raakte beschadigd, maar na reparaties in de pit kon de lange Engelsman zijn weg wel weer vervolgen.

Niet alleen de Champ Car rookies kenden problemen, ook de rookies rijdend voor vaste IndyCar Series teams hadden het moeilijk. Nadat Hideki Mutoh eerst al een mislukte pitstop maakte, ging hij enkele ronden later te wijd en raakte de muur. Hierdoor kwam ook zijn dag vroegtijdig tot een einde. Net als Junqueira hadden ook Roth Racing coureurs Marty Roth en Jay Howard grote problemen met de afstelling van hun wagens en parkeerden na bijna 30 minuten race en meerdere pitstops hun wagens voorgoed in de pit.

Vooraan waren er geen problemen voor Dixon, die na een kwart race een gat van 2,5 seconde had op gebouwd met de op de tweede positie rijdende Helio Castroneves. Na een rustig begin begonnen de Andretti-Green Racing coureurs na zeventig ronden aan de kop van het veld iets meer aan te dringen en vlak na de eerste serie pitstops pakte Marco Andretti de leiding af van Dixon. Veertig ronden later verwees Wheldon zijn teamgenoot zelfs door naar de derde positie.

Na meer dan honderd ronden onder groen te hebben gereden kon in ronde 126 voor het eerst weer de gele vlag ter hand worden genomen. Milka Duno verloor in bocht twee de controle over haar bolide, waarna ze door het linker achterwiel van Ryan Briscoe werd geraakt en dit de dag voor beide rijders beëindigde.

In het laatste kwart van de race beschikte vooral Kanaan over een erg sterke wagen en in de 160ste ronde pakte hij de eerste positie over van Andretti. Deze positie leek hij relatief comfortabel vast te houden totdat met nog zeven ronden te gaan Ernesto Viso voor hem spinde en hij de wagen met zijn rechter voorwiel raakte. Dit verboog de ophanging van Kanaans’ Andretti-Green Dallara dusdanig dat het rechter voorwiel nauwelijks meer contact maakte met het asfalt. Maar met de pacecar op de baan, rijdend op de eerste positie en met nog zeven ronden te gaan besloot de Braziliaan om ‘gewoon’ door te rijden, met de hoop dat de race onder geel zou worden afgevlagd.

Zover zou het echter niet komen. In de 197ste ronde werd de groene vlag weer gezwaaid en moest Kanaan zijn leidende positie overdragen aan Dixon, die deze niet meer uit handen zou geven en drie ronden later tot racewinnaar gekroond kon worden. Kanaan zou de race op drie wielen nog wel uitrijden en eindigde op twee ronden achterstand als achtste. Marco Andretti en Dan Wheldon namen de twee overige posities op het podium in beslag.