Met de hereniging van de Champ Car World Series en de IndyCar Series begint het seizoen al komend weekend met de Gainsco Auto Insurance Indy 300 op de Homestead-Miami Speedway. Op deze baan zullen de voormalig Champ Car teams voor het eerst tegen de strijd aanbinden hun oude collega’s die al jaren in de IndyCar Series actief zijn.

Veel kans op een goede klassering zullen de Champ Car teams niet maken. Niet alleen reden ze pas vorige week hun eerste meters met de IndyCar Dallara’s en beschikken ze nauwelijks over reserve onderdelen, ook hebben ze nooit eerder of al sinds lange tijd niet meer serieus op ovals gereden. Daarnaast rijden de meeste Champ Car teams met oud, versleten en door andere teams afgedankt materiaal. Bovendien zal het voor het grootste deel van de coureurs die voor voormalig Champ Car teams rijden de eerste race op een oval worden.

De favoriet voor de topposities zal dus moeten worden gezocht onder de teams die al langer in de IndyCar Series actief zijn, die veel meer ervaring met het rijden op ovals en de Dallara chassis hebben. De overgrote favoriet voor de eindoverwinning is Dan Wheldon, die de afgelopen drie jaar in Homestead zegevierde. Echter mag teamgenoot Scott Dixon, die vorig jaar als tweede finishte, en de coureurs van Penske en Andretti-Green zeker niet worden onderschat.

De Homestead-Miami Speedway is nog een relatief jonge oval. Nadat Homestead was getroffen door een zware orkaan maakte de bouw van de Speedway deel uit van een plan om Homestead weer op te bouwen. Op 24 augustus 1993 werd aan de bouw van de oval begonnen en de baan opende in 1995 zijn deuren. Dit was toen nog een oval naar het voorbeeld van de Indianapolis Motor Speedway; vier bochten en nauwelijks banking.

Een half jaar na de opening vond in maart 1996 de eerste CART (het huidige Champ Car) race op het circuit plaats, welke gewonnen werd door Jimmy Vasser. Echter werd het circuit zeer ongeliefd onder de coureurs doordat er nauwelijks ruimte om in te halen was. Nadat het circuit management de baan in de zomer van 1996 al had verbreed, ging de baan in de zomer van 1997 verder op de schop na een dodelijk ongeluk in een NASCAR Truck race. De oval werd van Indianapolis-configuratie omgebouwd tot een traditionele, meer vloeiende oval, waardoor er in principe twee lange 180 graden bochten over bleven.

Nadat CART in 2000 de oval verliet kwam de Indy Racing League (de huidige IndyCar Series) er voor in de plaats en werd de baan in 2003 wederom ombebouwd tot een oval met meer banking (20 graden in de bochten, 3 graden op de rechte stukken), waardoor deze op nieuw rubber volgas genomen kan worden. Ook werd er een lichtinstallatie rondom de baan geïnstalleerd, zodat er ook op avonden geracet kon worden. Ondanks dat de baan vergeleken met de oplevering in 1995 een stuk veiliger is geworden, verloor in 2006 toch nog een coureur het leven. Tijdens de warm-up voor de IndyCar race in maart 2006 reed de Amerikaan Paul Dana vol in op de gecrashte Ed Carpenter en verloor daarbij het leven.

“Deze baan is niet meer te vergelijken met de oude Homestead,” zei Servia die in 2000 de laatste CART race op Homestead reed. “Voor mijn gevoel is deze baan beter te vergelijken met Fontana en Michigan; veel banking, hoge snelheiden en volgas als je op nieuwe banden rijdt.”

De IndyCar Series race op Homestead wordt in de nacht van zaterdag op zondag om 1:00 uur (wintertijd) live uitgezonden op het digitale tv kanaal Sport 1. Vervolgens zal de race zondagochtend op dezelfde zender worden herhaald om 11:00 uur (zomer tijd).