Indy Lights naam keert terug in de autosport

De legendarische Indy Lights naam zal weer terugkeren in de Amerikaanse openwheel racing. Met de ‘hereniging’ van de Champ Car World Series en de IndyCar Series zal de Indy Pro Series worden omgedoopt tot de Firestone Indy Lights. De Indy Lights was van 1986 tot 2001 de klasse onder Champ Car, maar werd na 2001 gestopt vanwege te weinig deelnemende teams.

“Deze frisse start is gedreven door traditie,” zei Al Speyer van Bridgestone-Firestone North America. “Ons bedrijf heeft een lange historie in het ondersteunen van de ontwikkeling van talent in openwheel racing; dit wordt al ons achttiende jaar. Met de hereniging van openwheel racing leek het ons het perfecte moment om de opwinding rondom de groei van d Indy Pro Series te mengen met de historie van de Firestone Indy Lights.”

De Indy Lights was als raceklasse onder Champ Car actief op de meeste Noord-Amerikaanse races in het voorprogramma van Champ Car te zien, op ovals, straten circuits en permanente circuits. Tot 2000 trok de serie nog volle startvelden van meestal meer dan twintig Lola-Buick bolides en leverde kampioenen als Paul Tracy, Eric Bachelart, Bryan Herta, Greg Moore, Cristiano da Matta, Tony Kanaan, Oriol Servia en Scott Dixon. In 2001 liep de interesse in de serie echter snel terug en bestond het veld nog maar uit elf bolides, waarna de serie werd gestopt en de Toyota Atlantic Series als voornaamste klasse onder Champ Car naar voren werd geschoven.

Het is nu opvallend om te zien dat zowel de huidige IndyCar Series als de Indy Lights namen gebruiken van raceseries die in het verleden zeer succesvol waren en toebehoorden aan CART / Champ Car. De Indy Car naam (met een spatie tussen Indy en Car) werd begin jaren tachtig voor het eerste officieel gebruikt in de naam ‘Indy Car World Series’ voor de door CART geleide raceserie. In 1992 registreerde Tony George namens de Indianapolis Motor Speedway echter de Indy Car naam als handelsmerk, waarna hij na de opsplitsing in 1996 via een rechtzaak wist af te dwingen dat CART de Indy Car naam niet meer mocht gebruiken.

Na het verlies van de IndyCar naam koos de CART organisatie om de CART naam te gebruiken voor de serie. Na het faillissement en de doorstart in 2003 werd de CART naam verruild voor de Champ Car World Series naam, terwijl Tony George een jaar eerder de Indy Racing League had omgedoopt tot de IndyCar Series.

Tegelijk met de introductie van de IndyCar Series naam richtte de Indy Racing League in 2002 ook zijn eigen juniorserie op; de Infiniti Pro Series. Deze raceklasse reed net als de IndyCar Series uitsluitend op ovals, later werden ook straten- en permanente circuits toegevoegd. Toen in 2006 Infiniti zich terug trok werd de serie omgedoopt tot de Indy Pro Series. De Infiniti / Indy Pro Series heeft kampioenen als AJ Foyt IV, Jay Howard en Alex Lloyd voortgebracht.

In tegenstelling tot de IndyCar naam had Champ Car wel de Indy Lights naam weten te behouden, maar deze naam is nu dankzij de hereniging van beide series ook in handen van Tony George gekomen.