Hoogtepunten van de 'herenigings' persconferentie

Maandagmiddag (Amerikaanse tijd) vond in Indianapolis de persconferentie plaats waar de details van de samenvoeging van de Champ Car en de Indy Racing League bekend zouden worden gemaakt. ‘Zouden worden gemaakt’, want ondanks dat de persconferentie wel gewoon plaatsvond is er zeer weinig duidelijk geworden over wat er dit jaar staat te gebeuren.

Wat zonder twijfel wel duidelijk is geworden is dat IRL eigenaar Tony George en Champ Car mede-eigenaar Kevin Kalkhoven met erg veel woorden erg weinig kunnen vertellen.

Het meest opvallende dat wel enige nieuwswaarde had was dat de ‘herenigde serie’ op 20 april op twee verschillende circuits actief zal zijn; op de oval van het Japanse Motegi en de straten van Long Beach. De IRL is er niet in geslaagd om de race in Motegi te verplaatsen, waardoor er voor deze noodoplossing is gekozen. De race in Long Beach zal een afscheidrace voor Champ Car worden. Dit zal volledig in stijl gebeuren door gebruik te maken van de Panoz DP01 chassis, in plaats van de IRL Dallara chassis. Alle Champ Car coureurs en teams worden aan de start van deze race verwacht. Deze zal net als de race in Motegi voor het IRL kampioenschap meetellen.

Op het gebied van de definitieve kalender kon er nog geen zekerheid worden gegeven; tot op heden is alleen de Champ Car race in Long Beach veilig gesteld. De raceklasse werkt nog wel aan de toevoeging van de races in Edmonton en Surfers Paradise aan de IRL-kalender, maar deze races kunnen nog niet worden bevestigd. Op de vraag welke Champ Car races in aanmerking komen om in 2009 aan de kalender toe te kunnen worden gevoegd kon geen antwoord worden gegeven.

De Champ Car races die dit jaar buiten de boot vallen, maar verwachten in 2009 een terugkeer te kunnen maken hoeven ook niet te hopen op een tegemoetkoming om loyaal aan de serie te blijven. George gaf aan hier nog niet aan te hebben gewerkt, maar te vinden dat alle partijen zowel moeten nemen als geven en dat de racepromotors van deze evenementen op dit vlak maar moeten geven.

Het meest opvallende van deze uitspraak was dat het er voorlopig op lijkt dat de IRL in deze ‘hereniging’ alleen maar lijkt te nemen. Op het gebied van races, teams, coureurs, medewerkers, reglementen, wagens en motoren heeft de serie niets in te hoeven inleveren, terwijl ze er wel een groot aantal teams en drie races van Champ Car hebben overgenomen. Daarnaast zijn is de ‘herenigde’ serie een belangrijke concurrent kwijt. Van een samenvoeging van beide raceklassen lijkt dus weinig sprake, het lijkt aanzienlijk meer op een vijandige overname waarbij waarschijnlijk grote sommen geld een belangrijke rol spelen.

Naast de Champ Car teams en de Champ Car races, zal op nog één ander vlak de invloed van Champ Car op de circuits te zien zijn. De IRL heeft ook het state-of-the-art Champ Car medisch centrum overgenomen, inclusief een deel van zijn personeel. Er wordt ook overwogen om een deel van het Champ Car safety team over te nemen.

Op het gebied van de toekomst van de serie kon er eveneens weinig gezegd worden, behalve dat George graag een 50-50 verdeling zou willen zien tussen de ovals en de permanente- en stratencircuits. Met een kalender van ongeveer twintig races zou dit betekenen dat de serie slechts één oval van de huidige 11-ovals tellende kalender op zou hoeven te geven. In de toekomst zal de serie ook aan nieuwe technologieën werken, waaronder een eventuele invoering van een brandstof die beter voor het milieu zou zijn. Een terugkeer naar de (Champ Car) turbomotor wordt ook overwogen.