Hereniginggeruchten Champ Car / IRL steken de kop weer op

Na bijna twee jaar stilte hebben deze week de geruchten over een hereniging tussen Champ Car en de rivaliserende Indy Racing League weer de kop op gestoken. Robin Miller meldt op SpeedTV.com dat Indy Racing League eigenaar Tony George Champ Car een aanbieding zou hebben gedaan om alle geïnteresseerde Champ Car teams te voorzien van gratis IRL bolides, motoren en het toevoegen van vijf Champ Car races aan de IRL kalender.

Deze aanbieding zou zijn gedaan op voorwaarde dat Champ Car verder zou stoppen te bestaan. De races in Long Beach, Toronto, Edmonton, Surfers Paradise en Mexico City zou de IRL willen toevoegen aan zijn kalender. De kans dat dit idee werkelijkheid zal worden is uiterst klein, Champ Car meerderheidsaandeelhouders Kevin Kalkhoven en Gerry Forsythe zouden hiernaast ook $100 miljoen van George willen ontvangen, naast een deel van de macht binnen de IRL.

Ondanks dat dit de zoveelste mislukte poging voor een hereniging lijkt te worden is het voor bijna alle betrokkenen wel duidelijk dat beide series herenigd moeten worden, zoals ook het geval was tot de afsplitsing van de IRL halverwege de jaren ’90. In beide series hebben de meeste teams het moeilijk om te overleven. Door de problemen van beide series loopt in de VS de interesse van de media en de fans terug, waardoor het steeds moeilijker wordt om sponsoring te vinden.

“Ik ben nooit geraadpleegd over iets dat met de Indianapolis Motor Speedway te maken had, maar het lijkt me logisch dat we er alles aan doen om beide series weer samen te krijgen,” zei Team Australia / Walker Racing teambaas Derrick Walker. “Aan beide zijden zitten we krap bij kas en als er een mogelijkheid is om je overeind te houden moet je daar zeker voor gaan.”

Ondanks de problemen van sommige teams zijn er ook teams die er dit jaar beter voor staan dan ooit te voren, zoals Conquest Racing dit jaar, dat eind vorig jaar in Opes Prime Group een nieuwe, kapitaalkrachtige partner vond.

“We staan er momenteel beter dan ooit voor als team,” zei Bachelart. “Ik heb zojuist een nieuwe wagen besteld, ik heb een nieuwe partner en we hebben een goed pakket in Champ Car. Het probleem dat ik voor de hereniging zie is dat de IRL en Tony (George) de controle over de serie willen en dat pikken de Champ Car jongens niet.”

Champ Car zou waarschijnlijk de macht gelijk willen verdelen met de IRL, terwijl de IRL binnen de herenigde serie de meeste macht wil. Ook het idee om in de herenigde raceserie met het IRL materiaal te rijden zal waarschijnlijk bij niet bij Champ Car in goede aarde vallen. Het huidige Dallara chassis dat in de IRL wordt gebruikt is na het 2008 seizoen toe aan vervanging, terwijl Champ Car vorig jaar de modernere en snellere Panoz DP01 introduceerde. Bij het ontwerp van deze bolide is rekening gehouden dat deze op ovals moet kunnen rijden en dus bruikbaar is voor de herenigde serie.

Op motorisch vlak zal Champ Car ook vast willen houden aan Cosworth, eigendom van Kalkhoven en Forsythe. In het geval dat IRL motoren leverancier Honda door zou willen gaan in de herenigde serie lijkt het een betere optie om de Cosworth turbomotoren de naam Honda te geven.