Atlantic kampioen Raphael Matos naar de Indy Pro Series

Champ Car Atlantic kampioen Raphael Matos zal niet de gebruikelijke stap naar Champ Car maken, maar dit jaar zijn carrière vervolgen voor het Indy Pro Series team van Andretti Green Racing. De Braziliaan zal hierdoor geen gebruik maken van zijn $2 miljoen sponsorgeld die hij dankzij zijn Atlantic titel heeft gewonnen, maar alleen bij een Champ Car team mag uitgeven. De Indy Pro Series is de raceklasse onder de Indy Racing League.

“Champ Car is mijn doel geweest sinds ik in 2001 naar de VS kwam, maar na gesprekken te hebben gehad met PKV, Forsythe en Walker Racing was het nog steeds niet gelukt om tot een deal te komen,” zei Matos tegenover SpeedTV. “Ik heb $2 miljoen dollar sponsoring, maar het is twee weken voor de start van de eerste tests van het jaar en ik heb geen enkele interessante aanbieding, alleen van een slecht team. Michael Andretti bood me een goede deal aan, maar dat zat wel vast aan een deadline. Ik heb het gevoel dat ik met dit team een betere toekomst zal hebben.”

Matos hoopte in Champ Car een meerjarig contract te kunnen tekenen, zodat hij zekerheid voor de toekomst had. De 26-jarige coureur was bang om te eindigen als Pagenaud, die vorig jaar dankzij de $2 miljoen tot een éénjarig contract met Team Australia / Walker Racing kwam, maar nu ondanks een sterk debuutseizoen, maar zonder sponsorgeld moeilijk een stoeltje kan vinden.

In de Indy Pro Series zal Matos voornamelijk op ovals rijden, voor hem een totaal nieuwe discipline. “Ik begrijp dat ik geen ervaring met ovals heb, dus het 2008 seizoen zal een leerjaar worden,” vervolgde Matos. “Maar Andretti-Green heeft ook een ALMS team en ze kunnen vijf wagens tijdens de Indy 500 inzetten, dus ik denk dat ik veel mogelijkheden binnen het team heb. Champ Car is altijd een geweldige serie geweest, maar het is lastig om te zeggen waar het heen gaat. Alles wat de IRL me te bieden was iets beter voor mijn toekomst.”

Mogelijk mag nu Franck Perera, vorig jaar tweede in het kampioenschap, gebruik maken van de $2 miljoen sponsoring die Matos niet gebruikt.