Sebastien Bourdais sluit Champ Car carrière af met overwinning

Sebastien Bourdais heeft zijn Champ Car carrière in stijl afgesloten met de overwinning in de Grand Prix of Mexico. De Fransman slaagde erin om tijdens de slotminuten van de race Will Power voor te blijven, die als tweede finishte. Oriol Servia reed na problemen in de eerste ronde een sterke inhaalrace en nam beslag op de derde podiumplaats. Robert Doornbos viel al vroeg in de race uit met koppelingsproblemen.

Nadat vrijwel het hele seizoen de staande starts succesvol werden toegepast, ging het precies in de laatste race van het seizoen fout. Toen de lichten doofden lieten Oriol Servia, Nelson Philippe en Alex Tagliani hun motor afslaan, waardoor de race al voor de eerste bocht geneutraliseerd moest worden. Het probleem van deze coureurs zou de hoogte zijn waarop het circuit ligt (2,5 kilometer boven zeeniveau), waardoor ze voorzichtig met de toerentallen om moesten gaan. Opmerkelijk is dat ze in de ochtend meerdere probleemloze oefenstarts hadden gemaakt.

Vooraan kwam Will Power perfect van zijn positie, gevolgd door Sebastien Bourdais en Robert Doornbos, die ook beiden hun startpositie behielden. Paul Tracy maakte een wereldstart, waardoor hij van de zevende positie zich voor de eerste bocht al opwerkte naar plaats vier.

Tijdens de eerste ronde onder neutralisatie kwam de race van Dan Clarke al tot een einde. Hij moest met koppelingsproblemen zijn wagen aan de kant van de baan moest parkeren. Toen enkele ronden later de groene vlag weer gezwaaid werd kreeg teamgenoot Robert Doornbos met dezelfde problemen te maken. Bij het uitaccelereren van de laatste bocht kwam de Minardi Team USA coureur niet op snelheid en werd links en rechts op het rechte stuk ingehaald. Doornbos wist nog wel de pits te halen, maar kon hier niets anders doen dan uitstappen.

Doornbos’ concurrent voor het gevecht om de tweede positie in het kampioenschap, Justin Wilson, maakte na zestien ronden ogenschijnlijk hetzelfde mee als de Nederlander. Rijdend op het rechte stuk verloor Wilson veel vermogen en daarmee ook meerdere posities.

De RuSport coureur ging echter niet aan het eind van de ronde terug naar de pit, doordat hij geen probleem met zijn koppeling had, maar volgens zijn team tijdelijk minder brandstofdruk had. Enkele ronden later kwam Wilson weer op snelheid, maar was wel teruggevallen naar de zevende positie.

Op dat moment waren Power en Bourdais al ongeveer acht seconden van de rest van het veld weggelopen. Bourdais was duidelijk de snellere, maar Power wist de afscheid nemende viervoudig kampioen tot de 23ste ronde achter zich te houden. In die 23ste ronde slaagde Bourdais er in om met gebruik van power-to-pass de leiding op het rechte stuk te veroveren. In de twee ronden die tot de eerste pitstops van de leiders volgden, wist Bourdais direct al een gat van meer dan twee seconden te slaan.

In de pit werkte Minardi Team USA nog hard aan de wagen van Robert Doornbos, die de derde positie in het kampioenschap nog zou kunnen verliezen wanneer Power de race zou winnen met de snelste ronde achter zijn naam. De 26-jarige coureur kwam in de 36ste ronde met een kwalificatieafstelling weer de baan op, waarna hij met behulp van power-to-pass de snelste rondetijd met maar liefst twee seconden wist te verbeteren.

Thuisrijder David Martinez maakte wederom veel indruk. Na de eerste serie pitstops kon hij zelfs enige tijd zijn ervaren teamgenoot Paul Tracy onder druk zetten, maar moest enkele ronden later toch lossen. In de 46ste ronde sloeg echter het noodlot bij de Mexicaan toe, hij kreeg problemen met zijn versnellingsbak en verloor zes ronden door reparaties in de pit.

De tweede neutralisatie kwam pas een kwartier voor het vallen van de vlag. Er waren onderdelen van één van de wagens dichtbij de ideale lijn gespot, waardoor de pacecar de baan op moest worden gestuurd. Deze gele vlag was slecht nieuws voor Bourdais, aangezien hij over veel minder power-to-pass beschikte dan de op de tweede positie rijdende Power.

Voor Katherine Legge was de neutralisatie ook geen best nieuws, terwijl ze op lage snelheid achter de pacecar reed, stopte haar motor door nog onbekende problemen er plots mee en moest ze de strijd staken.

Bourdais maakte een ijzersterke herstart, waardoor hij niet eens de power-to-pass hoefde te gebruiken om voor Power te blijven. De op de zesde positie rijdende Servia maakte eveneens een zeer goede herstart, hij ging Pagenaud voorbij in de eerste bocht en pakte Paul Tracy twee bochten later. De Spanjaard beschikte op dat moment over de snelste wagen van het veld en reed gemak naar de staart van Rahal. Voordat de Amerikaan het wist, prikte Servia zijn wagen al naast de Newman/Haas/Lanigan Racing bolide en nam de derde positie over.

Bourdais en Power konden in de laatste ronden niet meer bedreigd worden door Servia, waardoor Bourdais zijn laatste Champ Car race met een overwinning af kon sluiten. Op het podium realiseerde de Fransman zich pas echt dat zijn Champ Car carrière voorbij was, wat duidelijk bleek door de emotievolle uitbarsting op het podium.

Volledige uitslag van de race op Mexico City