Bourdais scoort tweede zege en vierde titel in Surfers Paradise

Sebastien Bourdais heeft historie geschreven door als eerste coureur de Champ Car race in Surfers Paradise voor een tweede keer achter zijn naam te schrijven. De Fransman wist grote concurrent Justin Wilson achter zich te houden. Bruno Junqueira schreef ook historie door met een derde positie de derde podiumfinish van Dale Coyne Racing op rij te scoren. Robert Doornbos reed een strategisch sterke race en eindigde als vierde.

Net als tijdens de rest van het raceweekend het geval was, startte de race onder een strakblauwe hemel, terwijl de temperatuur vrijwel ideaal was met 25C graden.

Will Power kwam bij de start goed van zijn startpositie en wist de leidende positie voor Oriol Servia te behouden. Achter Servia ging het fout bij Paul Tracy, die na licht contact met de PKV Racing coureur in de eerste bocht spinde. Bruno Junqueira kende een nog slechtere start, hij kwam niet van zijn startpositie en nadat zijn auto wel gestart was begon hij zijn race met een halve ronde achterstand.

Na negen ronden ging Dan Clarke in de fout nadat hij bij een mislukte inhaalactie op Neel Jani de banden aan de binnenzijde van de chicane raakte, waarbij de stuurarm van zijn Minardi Team USA bolide beschadigd raakte. Doordat de bandenmat door dit contact te dicht bij de ideale lijn kwam te liggen moest de race voor de eerste maal geneutraliseerd worden.

Gedurende die neutralisatie maakte vrijwel het volledige veld zijn pitstop en ontvouwde zich een drama in de pitbox van Will Power. De Australiër werd door zijn pitcrew te vroeg weggestuurd en kwam in aanraking met David Martinez, die op dat moment net bij zijn crew arriveerde. Door het contact tussen beide wagens raakte de stuurarm van Power’s wagen beschadigd en viel hij terug naar de staart van het veld. De enige coureurs die niet hun pitstop maakten waren Robert Doornbos, Paul Tracy en Bruno Junqueira, waardoor deze drie coureurs de top drie vormden.

Korte tijd nadat de groene vlag weer werd gezwaaid, kon de wedstrijdleiding alweer de gele vlag ter hand nemen doordat Alex Figge zich verremde en vlak voor de bandenstapels tot stilstond kwam. Toen de baan weer werd vrijgegeven begon Power zijn inhaalrace, maar bij een poging Katherine Legge voorbij te gaan maakte hij een grote fout. De Team Australia coureur ging te laat in de remmen, waardoor hij de controle over zijn wagen verloor en tegen Legge crashte. Voor Power bracht dit een direct einde aan zijn thuisrace, terwijl Legge nog enkele ronden door kon rijden voordat ze ook haar wagen in de pit moest parkeren.

Gedurende de gele vlag waarin Power’s bolide werd opgeruimd maakten Doornbos, Tracy en Junqueira hun eerste stop, waardoor ze op een strategie kwamen te staan die ze in staat stelden om de race met nog één stop uit te rijden. Tijdens deze pitstops verloor Doornbos een positie aan Tracy.

In de 38ste ronde ontstond er een vreemd moment toen Oriol Servia plots achterste voren op start/finish stond. Onder druk van Justin Wilson had de Catalaan de muur geraakt, waardoor zijn rechter achterwielophanging beschadigd raakte. Servia kon nog wel terugkeren naar de pit, waar hij na een reparatie zijn race kon vervolgen op drie ronden achterstand. Na het wegvallen van Servia kon Wilson snel het gat met Bourdais dichtrijden. Enkele ronden later had Wilson de aansluiting gevonden en zette zijn wagen snel succesvol naast die van zijn Franse concurrent. Hierdoor schoof de RuSport coureur door naar de tweede positie achter Tracy, die enkele ronden later zijn tweede pitstop moest maken.

Wilson kon de leidende positie echter niet vasthouden. Uit angst voor een neutralisatie maakte hij zijn laatste pitstop relatief vroeg. Doordat Bourdais met weinig brandstof aan boord snellere tijden kon rijden, kon hij op deze manier tijdens zijn laatste pitstop Wilson voor blijven en zelfs een gat van vijf seconden slaan.

Dit gat leek Wilson snel te kunnen verkleinen, maar door verkeer en problemen met zijn remmen kon hij de aanval nooit openen en verloor uiteindelijk zelfs tijd op de regerend Champ Car kampioen. Hierdoor kon Bourdais onbedreigd naar de finish rijden om zijn vierde titel op rij te scoren.

Voor de op de derde positie rijdende Paul Tracy eindigde de race zeer frustrerend. In de voorlaatse ronde meldde zijn team dat hij waarschijnlijk onvoldoende brandstof aan boord had om de race uit te rijden en dat hij voor de laatste ronde nog een pitstop moest maken. Gedurende deze pitstop liet de Canadees zijn motor afslaan, waardoor hij van de derde plaats helemaal terug viel naar plaats negen.

De pech bij Tracy was het geluk voor Bruno Junqueira, die voor de derde race op rij het podium mocht beklimmen. Robert Doornbos schoof door naar de vierde positie, waarmee hij de Rookie of the Year titel veilig stelde.