Een weekend van hoogte- en dieptepunten voor Minardi

Het weekend van de Belgian Champ Car Grand Prix was er één met hoogte- en dieptepunten voor Minardi Team USA. Na de slechte vrijdag en de goede zaterdag, verliep de race zeker niet positief voor het team uit Indianapolis. Bij Mario Dominguez maakte het team een fout tijdens een pitstop, waardoor het rechterachterwiel korte tijd later van de wagen liep. Robert Doornbos na een sterke eerste helft terug door een te vroege pitstop en finishte als zevende.

Robert Doornbos begon het weekend slecht door zijn motor vlak voor de kwalificatie van vrijdag op te blazen. Hierdoor was hij niet in staat om de eerste kwalificatie te rijden. Een dag later verliep alles veel voorspoediger en reed de Nederlander de tweede tijd in de tweede kwalificatie. Na de eerste helft van de race om de eerste positie te hebben gevochten met Sebastien Bourdais verloor hij door een vroege pitstop veel posities en kwam niet verder dan de zevende positie.

“Dit is natuurlijk een teleurstellend resultaat, we gingen voor de eerste of tweede positie en niet de zevende,” verklaarde Doornbos. “Ik had een goede start en ging wiel tegen wiel met Will Power door de eerste bocht, waarna ik de tweede positie overnam. Ik kon de snelheid van Sebastien (Bourdais) goed volgen en we sloegen een gat van zeven seconden met de rest van het veld. Na mijn eerste pitstop kreeg ik de opdracht van mijn engineer om er vol voor te gaan en veel brandstof te verbruiken, zodat ik Bourdais misschien in kon halen. Dat lukte helaas niet en ik moest een ronde eerder mijn pitstop maken. Dat kostte me erg veel plaatsen, waardoor ik niet verder kwam dan een zevende positie. Volgende week proberen we het weer net zo goed in de kwalificatie te doen, maar dan moeten we het in de race wel afmaken.”

Het weekend van tweede Minardi wagen in Zolder kende een opvallend verloop. In de eerste vrije training zat het weekend er voor Dan Clarke na dertig seconden op toen hij een grote crash veroorzaakte en een schorsing kreeg. Een dag later mocht Mario Dominguez Clarke vervangen en kwalificeerde zich als twaalfde. In de race kon de Mexicaan zich tot zijn eerste pitstop redelijk handhaven, maar viel na zijn pitstop terug tot het achterveld. Tijdens de tweede pitstop ging het wederom fout, een wiel was niet goed gemonteerd en liep van de bolide. Dit bracht zijn race vroegtijdig ten einde.

“Het is erg jammer dat het ons vandaag niet meezat,” concludeerde Dominguez. “Ik had vandaag een goede start en de wagen voelde erg goed aan. Ik kon een goede snelheid blijven rijden, terwijl ik veel brandstof bespaarde. Tijdens mijn eerste pitstop verloor ik veel posities, maar kon al snel meerdere posities terugpakken. De wagen presteerde erg goed tot de outlap van mijn laatste pitstop, toen er plots een wiel van mijn wagen liep. Dat beschadigde ook de aandrijving, waardoor ik niet terug naar de pit kon rijden. Ik wil graag Paul Stoddart, Keith Wiggins en Harry Muermans bedanken voor de mogelijkheid om met Minardi Team USA te mogen werken. Het is een geweldig team en hopelijk kunnen we in de toekomst nog iets met elkaar doen.”