Preview Belgian Champ Car Grand Prix

Aanstaande zondag staat de eerste Europese Champ Car race sinds 2003 op de planning. De Europese Champ Car trip start komend weekend op het circuit van Zolder met de Belgian Champ Car Grand Prix. Op het Belgische circuit zullen Robert Doornbos en Will Power proberen het gat met Sebastien Bourdais te verkleinen, die al 37 punten voorsprong heeft.

Vier jaar geleden kwam de Champ Car World Series voor het laatst naar Europa, toen met races op Brands Hatch en de Lausitzring. Op Brands Hatch scoorde Sebastien Bourdais zijn allereerste Champ Car overwinning, waarna de Newman/Haas coureur datzelfde kunstje op de Lausitzring herhaalde door in een spannend gevecht Mario Dominguez en Michel Jourdain achter zich te houden.

Het circuit van Zolder werd begin jaren zestig gebouwd en opende in 1965 zijn deuren. In de jaren zeventig en tachtig verwierf het circuit bekendheid doordat het tien jaar lang gastheer van een Formule 1 race was. De meeste bekendheid kreeg het circuit echter door het dodelijke ongeluk van Gilles Villeneuve, vader van voormalig Champ Car- en Formule 1 kampioen Jacques Villeneuve, tijdens de kwalificatie voor de Formule 1 race in 1982. De herinnering aan deze dramatische crash leeft nog altijd voort door een monument naast het pitcomplex van het circuit. Sindsdien is het circuit ingrijpend aangepast.

Al zien de meeste Europese coureurs de races in Zolder en Assen als een thuisraces, voor Jan Heylen is het echt zijn thuisrace. De Conquest Racing coureur groeide in de omgeving van het circuit op en komt al van kinds af aan op het circuit van Zolder. Logischerwijs heeft hij veel ervaring met het circuit, dat zijn team dit weekend een klein voordeel op de concurrentie biedt.

Ook voor Robert Doornbos is Zolder geen onbekend terrein, hij reed zijn eerste ronden ooit in een racewagen op het 4220 meter lange circuit. Echter zijn Heylen en Doornbos niet de enige Champ Car coureurs die de baan al kennen, Will Power scoorde er zelfs al eens een pole position in de World Series by Renault.

Vooraan zullen Doornbos en Bourdais meer op de overwinning zijn gebrand dan ooit tevoren. Doordat België precies tussen Nederland en Frankrijk in ligt, kunnen beide coureurs veel fans op het circuit verwachten die ze naar de overwinning willen juichen. Voor Doornbos moet Bourdais uitvallen of in het achterveld finishen om serieus dichterbij te komen, doordat de Fransman nu 37 punten los staat. Het gat tussen Bourdais en Power is na enkele tegenvallende races zelfs opgelopen tot 53 punten. Het winnen in Europa kan dus erg veel waard zijn voor het kampioenschap.