Special: Teams bereiden zich voor op Europa - woensdag

Na de terugkeer uit Elkhart Lake is deze week een drukke week voor de Champ Car teams: De wagens moeten worden geïnspecteerd en geprepareerd, waarna alle materialen ingepakt moeten worden voordat deze vrijdag in het vliegtuig worden geladen. ChampCar.nl / ChampCarWorld.net neemt deze week dit proces bij Minardi Team USA aandachtig onder de loep.

Vergeleken met een dag eerder was er op woensdag in de workshop van Minardi weinig veranderd. De preparatie van de wagens is inmiddels bijna afgerond en de boxen, die speciaal voor Minardi Team USA zijn gemaakt, zitten al iets voller. Het echte inpakwerk volgt echter pas op donderdag.

Het inpakwerk dat voor de woensdag al wel op de planning staat is het ‘vrije gewicht’. Elk team krijgt een stellage met een aantal kratten, waarin ze maximaal 350 kilo aan materialen in mogen vervoeren zonder extra bij te betalen. Voor de teams is het dus zaak om deze kratten met zware onderdelen te vullen, zoals remschrijven, remblokken en versnellingen, zodat de maximaal toegestane 350 kilo zo optimaal mogelijk gebruik wordt.

In een klein kamertje naast de werkplaats werd woensdag nog de laatste hand gelegd aan de verflaag van twee neuzen, beiden na de race in Elkhart Lake aangekocht. Ondanks dat de neus slechts een klein onderdeel aan een Champ Car bolide is, kost het verven al snel twee tot drie uur werk.

Veel mensen denken dat de monteurs van een Champ Car team tussen de raceweekenden in een rust hebben, maar dit is zeker niet het geval. De daadwerkelijke voorbereiding op de Europese races kost teams bijna 1,5 week en het plannen van deze logistieke nachtmerrie kost nog veel meer tijd. De eerste plannen voor de oversteek van de Atlantische oceaan maakte het team al begin juli.

Bij het plannen is het van groot belang om te bepalen wat het team allemaal mee moet nemen voor de Europese races. “We houden alles bij wat we mee hebben genomen, zodat we volgend jaar precies kunnen zien wat we dit jaar bij ons hadden,” verklaarde teammanager Vince Kremer in zijn kantoor tegenover ChampCar.nl. “Eventueel kunnen we dan de lijsten aanpassen, als blijkt dat we dit jaar van bepaalde onderdelen er te veel of te weinig mee hebben genomen. Bij de overzeese races is het op de paddock altijd leuk om te zien welk team wat is vergeten. Gelukkig heerst er onder de teams een collegiale competitiviteit en doen we dus niet moeilijk met het uitlenen van onderdelen en gereedschappen.”

De Champ Car teams nemen relatief weinig reserveonderdelen met zich mee. Dit heeft vooral een economische reden; voor alle onderdelen die mee worden genomen moet betaald worden. Dit terwijl Carl Haas, officiële dealer van de Panoz DP01 onderdelen, de onderdelen op de circuits verkoopt. In het geval dat een team extra onderdelen nodig heeft, koopt deze de onderdelen op het circuit bij Carl Haas en voorziet deze met een laag kunststof in plaats van verf.

Onder de voorbereiding op de Europese races valt ook het doen van onderzoek naar de afstelling die op de circuits van Zolder en Assen gebruikt zal moeten worden. Elk team probeert een zo goed mogelijke basisafstelling te vinden, welke ze tijdens de vrije trainingen kunnen verbeteren.

“Als voorbereiding op de Europese races hebben we verschillende simulaties uitgevoerd,” legt Kremer uit. “Hieruit proberen we een basisafstelling af te leiden, zodat we weten met hoeveel downforce en welke versnellingen we waarschijnlijk moeten rijden. Ook hebben we recent tests uitgevoerd om de benodigde vering te onderzoeken en we hebben contact opgenomen met raceteams die in andere raceklassen op Zolder en Assen hebben gereden. We denken dat de Europese circuits qua afstelling te vergelijken zijn met Elkhart Lake.”

Naast de voorbereidingen van de racewagens en het materiaal dat een Champ Car team met zich mee moet nemen, heeft elk team nog veel papierwerk in te vullen. Dit varieert van de hoeveelheid hotelkamers die ze nodig hebben tot het ontbijt, diner en juridische aspecten.

Donderdag zal in het teken staan van het daadwerkelijke inpakken van de wagens en de reserveonderdelen. ChampCar.nl / ChampCarWorld.net zal hier uiteraard bij aanwezig zijn.