Preview Grand Prix of Toronto

Voor het derde weekend op rij zullen komende zondag de lichten weer uit gaan voor de start van de Grand Prix of Toronto. Op de straten van Toronto zal het gevecht tussen Sebastien Bourdais en Robert Doornbos doorgaan, waar het afgelopen weekend in Mont Tremblant is geëindigd. Bourdais en Doornbos staan nu beiden met 145 punten op de eerste positie in het kampioenschap, maar komend weekend zal dit zeker gaan veranderen.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper is geweest van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. Dit jaar zullen de Champ Cars voor het 21ste achtereenvolgende jaar door de straten van Toronto rijden. In de voorgaande twintig edities van de Champ Car race op Toronto is er één coureur die er echt uit springt, Michael Andretti won in Toronto maarliefst zeven keer.

Voor Paul Tracy wordt het een thuisrace. Van de drie Canadese races is Toronto de dichtstbijzijnde race bij zijn geboorteplaats Scarborough. “Toronto is de belangrijkste race van het jaar voor me. De Canadese races zijn altijd erg belangrijk voor me en Toronto daarbij in het bijzonder.”

De kans dat Paul Tracy zijn thuisrace voor de derde keer kan winnen lijkt erg klein. Ondanks dat hij twee weken geleden nog de Grand Prix of Cleveland won, lijkt de snelheid er bij Forsythe Racing niet goed in te zitten en komt het team maar moeilijk op gang.

Oriol Servia legt het circuit uit: “De race in Toronto is altijd een opwindende, omdat het voor coureurs eenvoudig is om fouten te maken. Er zijn een paar plaatsen waar erg goed kan worden ingehaald, waar normaal gesproken erg veel gebeurd. Het Toronto circuit is een goede combinatie van snelle en langzame bochten, en plaatsen waar je hard moet remmen. Het is erg uitdagend voor de engineers omdat het erg glad is in sommige bochten, dus heb je een wagen nodig met erg goede grip. Je wagen moet op deze baan goed zijn afgesteld. Met alleen geluk kom je er hier niet.”

De grootste kanshebber voor de overwinning dit jaar is Sebastien Bourdais, al was zijn laatste en enige overwinning op het 2.824 kilometer lange circuit drie jaar geleden. Eén ding is echter zeker; de winnaar van dit jaar scoort geen tweede zege op rij op dit circuit. Vorig jaar was het namelijk Forsythe coureur AJ Allmendinger die de race op zijn naam schreef. De Amerikaan rijdt dit jaar in de NASCAR Series.

Robert Doornbos weet na zijn overwinning op Mont Tremblant wat winnen in de Champ Car World Series is en is er op gebrand om meer overwinningen aan zijn Champ Car CV toe te voegen. Of hij zijn tweede overwinning in Toronto gaat scoren is echter maar de vraag. Ondanks dat hij al twee podiums op stratencircuits heeft gescoord, lijkt hij sterker op de permanente circuits te zijn.