Preview Grand Prix of Cleveland

Al een week na de race op Portland zullen de Champcars zondag alweer aan de start staan van de vijfde Champcarrace van het seizoen, in de Grand Prix of Cleveland. Het circuit is het eerste circuit op een vliegveld dit seizoen, later zullen de Champcars nog in actie komen op het vliegveld van Edonton. De race in Cleveland zal garant staan voor veel spektakel, te beginnen in de eerste bocht.

In die eerste bocht gaat het vrijwel altijd fout, tijdens vier van de afgelopen vijf Champcarraces op Cleveland viel er minimaal één wagen uit als gevolg van contact in de eerste bocht. De reden waarom deze eerste bocht altijd zo?n groot probleem is komt doordat het rechte stuk een brede landingsbaan is, waarna de baan vervolgens in de eerste bocht veranderd in een smalle taxiweg.

Het idee voor de bouw van het vliegveld bij Cleveland kwam omhoog tijdens de "Great Lakes Exposition? van 1936, maar vanwege de Tweede Wereld Oorlog duurde het tot 1947 voordat het vliegveld zijn deuren opende. In 1982 werd het vliegveld voor het eerst omgetoverd tot een Champcarcircuit, toen won Bobby Rahal de eerste race, waarna het een jaarlijks terugkerend evenement op de Champcarkalender werd.

"Cleveland is altijd een leuke race," vertelt Paul Tracy over de race. "Het is een opwindende race voor de fans, doordat het één van de weinige normale circuits is waar de fans het hele circuit kunnen overzien vanaf de tribunes."

Portland racewinnaar Cristiano da Matta doet daar nog een schepje bovenop: "Van alle circuits waar ik op heb geracet is Cleveland één van mijn top drie favoriete circuits over de hele wereld. Het liefst zou ik daar wel twee keer per jaar op willen rijden. Cleveland is een ander soort circuit dan waar we normaal op racen. Het circuit is hobbelig, vooral op het rechte stuk en de bochten zijn erg snel en vloeiend. Je kunt veel verschillende lijnen rijden, maar je kunt toch in een lekker ritme komen. Het is een circuit waar het vinden van de juiste afstelling erg lastig is. Het is ook een circuit waar je kun inhalen, dus het is opwindend voor coureurs en de fans."

Ondanks dat Da Matta zo gek is op het circuit, heeft hij er nooit gewonnen. Iemand die wel een erg sterke staat van dienst heeft, is Sebastien Bourdais. Tot op heden is hij ongeslagen in Cleveland, in beide races die hij het reed startte hij vanaf pole, waarna hij naar de overwinning reed. Of hij hieraan in 2005 een succesvol vervolg aan kan geven is nog maar de vraag, Newman/Haas Racing kent meer concurrentie binnen de serie nu naast Forsythe ook RuSport voor het kampioenschap lijkt te kunnen strijden. Indien Bourdais dit jaar weer kan zegevieren in Cleveland pakt hij een record, want niemand heeft ooit in de historie van Champcar drie races op Cleveland gewonnen. Dit record deel Bourdais nu nog met Mario Andretti, Danny Sullivan, Emerson Fittipaldi en Jimmy Vasser.

Ook gaat interessant worden wat de ?rookies? gaan doen, de spanning is momenteel om te snijden, met zowel Andrew Ranger als Timo Glock op 54 punten en Ronnie Bremer daar twee punten achter.