Vrije training vanaf de pitmuur van PKV Racing

Tijdens het race weekend in Long Beach maakte ChampCar.nl exclusief de derde vrije training vanaf de pits mee. Hier volgden wij de sessie van Neel Jani en zijn team PKV Racing. Neel Jani is één van de rookies in de series dit jaar, maar als testcoureur bij Scuderia Toro Rosso heeft hij voldoend technische bagage om het team goed op de hoogte te houden van zijn indruk van de wagen. Een verslag van de training vanaf de pitmuur van PKV Racing.

10:00 De monteurs zijn al bezig met de auto van Neel. De setup wordt nagelopen, de banden gecontroleerd. Andere monteurs oefenen alvast de pitstop voor tijdens de race. De tijd waaronder gebleven moet worden is 10 seconden. Neel praat met zijn persoonlijke trainer Helmut. Beide zijn goed gehumeurd. Neel checkt de data in de computer. Over de radio worden de weersomstandigheden en asfalttemperatuur doorgegeven.

10:12 Kevin Kalkhoven komt ook naar de pit stand van het team. Ook hij is in een goede stemming en checkt de data op de computer. Jimmy Vasser lijkt echter wat nerveus. Hij loopt tussen de wagens van Neel Jani en Tristan Gommendy heen en weer en kijkt naar de versnellingsbak. Jani maakt zich klaar om met de training te beginnen en spreekt nog kort met zijn persoonlijke trainer.

10:15 De training is officieel begonnen. Neel heeft zijn visier nog geopend. Aan hem is af te lezen dat hij zich probeert te concentreren op wat komen gaat. Zijn race engineer geeft over de radio een teken en de #21 Red Bull Gulfstream PKV Racing-wagen wordt gestart. Jani rijdt met wielspin uit de weg pits.

10:20 Via de radio wordt Neel medegedeeld weer in de pits te komen. De monteurs staan seconden later op hun plaats. Zodra Neel de pitbox binnenrijdt wordt de kap weggehaald en kijken de monteurs naar de versnellingsbak. Jimmy Vasser komt aanlopen met een schroevendraaier. Het visier van Neel?s helm zit niet goed vastgedraaid. Rondom de wagen is het erg hectisch. Monteurs controleren de bandentemperatuur en proberen het probleem met de versnellingsbak op te lossen

10:31 Via de data komt het team wat meer te weten over het probleem met de versnellingsbak en het probleem lijkt weer opgelost te zijn. De monteurs zijn bezig om de bak goed onder de loep te nemen. Even valt het werk stil als Tracy op dat moment tegen de muur crasht. Oriol Servia kijkt bij zijn oude team toe ? de Spanjaard zou even later juist door dit moment bij Forsythe gevraagd worden om Tracy te vervangen. Het team werkt verder aan de wagen terwijl Kalkhoven en Vasser toekijken. Men discussieert over de versnellingsbak. Besloten wordt, mocht het probleem opnieuw de kop opsteken, de backup wagen in te zetten.

10:45 Groene vlag ? de training is weer gestart. Neel gaat meteen de baan op. Zijn trainer luistert naar de radio en loopt gespannen heen en weer. Neel draait meerdere snelle ronden. Over de radio deelt hij het team mee dat de wagen over genoeg basissnelheid beschikt, maar dat hij net als op de eerste dag bij het insturen in problemen komt. Te weinig grip. Hij geeft aan dat bij het volgen van een Team Australia-wagen hij niet dezelfde lijn kan rijden.

11:07 Het is weer druk in de pitbox van het team. Neel komt voor een stop aangereden. Een monteur bekijkt met behulp van een spiegel de bodem van de wagen. Neel deelt via de radio mee dat de auto zich beter laat besturen, maar zodra hij op kwalificatie pace rijdt breekt de wagen meteen uit. Het team lijkt wat radeloos met de situatie. Jimmy Vasser gaat naar Neel en bespreekt wat te doen. Als Neel weer naar buiten gaat ligt hij in de tussenstand zo?n 1 seconde achter de snelste man in de sessie, Sebastien Bourdais.

11:30 De training is afgelopen en Neel komt op de weg terug op de radio: "Ik voel de hobbels meer dan anders. Dat is het grootste probleem, de wagen springt daarover weg in de bochten." Voor het eerst in het weekend is Neel sneller dan zijn teamgenoot Gommendy. Neel eindigt de training op de achtste plaats. Hij komt in de box en neemt met het team de data door. De conclusie is dat de laatste verandering aan de setup het beste was. Neel kijkt daarom ook uit naar de kwalificatie later op de dag.