Preview op de Vegas Grand Prix

Na vijf maanden stilte zal komend het weekend het nieuwe Champ Car seizoen in Las Vegas starten. Het zal de eerste keer worden dat Champ Car door de straten van downtown Las Vegas zal rijden, maar het verhaal van het weekend zal zeer waarschijnlijk zijn dat het de eerste race voor de nieuwe wagens zal worden.

Champ Car heeft nog relatief weinig historie liggen in Las Vegas, al heeft de serie al wel op vier verschillende banen gereden. De eerste keer gebeurde in 1954 door de voorloper van Champ Car op een 'dirt track", een oude paardenrenbaan achter het Thunderbird hotel. Een decennium later keerde Champ Car in 1968 wederom terug naar Las Vegas om op het drie mijl lange Stardust circuit, om vervolgens lange tijd niet terug te keren.

Pas in 1983 probeerde Champ Car weer voet aan wal te krijgen in Las Vegas door een race te rijden op een uitgezette vijfbochtige oval op de parkeerplaats van Caesars. Echter bleef Champ Car hier ook niet langer dan twee jaar. In 2004 keerde Champ Car terug naar Las Vegas met een race op de Las Vegas Motorspeedway, maar ook deze race bleef slechts twee jaar op de kalender staan. Na een jaar afwezigheid keert de gokstad van de Verenigde Staten terug op de kalender met een race in Downtown Las Vegas.

Dit 3862 meter lange circuit loopt grotendeels door het oude centrum van Las Vegas, langs hotels als "The Golden Nugget", "Four Queens? en het "Plaza hotel?. De paddock en de pits liggen net iets buiten het centrum, naast een businesscenter dat deels nog in aanbouw is. Opmerkelijk aan het circuit is dat er maarliefst twee tunnels in het circuit zitten, die onder de spoorlijn doorlopen.

De eerste bocht van het circuit zal na de start zeer waarschijnlijk voor problemen zorgen. Van het maarliefst zes rijbanen brede rechte stuk, versmalt de baan in de eerste bocht terug naar slechts drie rijbanen. Het is niet onwaarschijnlijk dat er met Cleveland vergelijkbare problemen kunnen ontstaan.

Ondanks dat alle teams over gelijk materiaal beschikken, zullen de topteams van vorig jaar zeer waarschijnlijk dit weekend wederom de dienst uitmaken. Dit was al duidelijk tijdens de wintertests en deze lijn zal waarschijnlijk tijdens de raceweekenden worden voortgezet. Toch lijkt het er op dat meer teams de aansluiting met de kop kunnen vinden. Met de aanwinst van Mike Cannon (voormalig engineer AJ Allmendinger bij Forsythe) lijkt Minardi ook eens serieuze kanshebber te zijn voor overwinningen, terwijl Team Australia en PKV Racing tijdens de wintertests erg snel waren.