Heylen kijkt tevreden terug op zijn eerste Champ Car seizoen

Jan Heylen kan met tevreden gevoelens terugkijken op zijn eerste seizoen in de Champ Car World Series. Van de coureurs uit de Benelux scoorde hij met een vijfde positie in Cleveland het beste race resultaat. Met een totaal van 130 punten eindigde Heylen als vierde in het rookie kampioenschap in nipt achter Zwolsman als veertiende en het algemene kampioenschap

"Persoonlijk kan ik tevreden zijn over hoe mijn seizoen is verlopen," concludeerde de Dale Coyne Racing coureur tegenover ChampCar.nl. "Ik heb zelf weinig fouten gemaakt en tijdens verschillende momenten in het seizoen heb ik laten zien wat ik kan. Ik had alleen de pech dat ik te veel ben uitgevallen. Te vaak werd ik slachtoffer van technische problemen of dat iemand anders tegen me aan reed."

"Ik denk dat ik in het begin van het seizoen één van de betere rookies was. Dale Coyne Racing was niet het sterkste team, maar toch hebben we goede resultaten neer kunnen zetten. Als ik niet zo vaak was uitgevallen, was de derde plaats in het rookie kampioenschap zeker voor mij geweest. Ik was namelijk meestal wel sneller dan Charles (Zwolsman). Will Power en Dan Clarke had ik waarschijnlijk niet kunnen bedreigen, die reden voor betere teams."

Pas op de woensdagavond voor het eerste raceweekend in Long Beach werd de 26-jarige coureur bevestigd, maar dit weerhield hem niet om tijdens zijn eerste race al meteen enkele ronden aan de leiding te rijden en als achtste te finishen.

"Long Beach was dit jaar waarschijnlijk mijn hoogtepunt van het seizoen. Na een jaar hard aan een Champ Car deal te hebben gewerkt, kon ik eindelijk mijn Champ Car debuut maken en dat verliep boven verwachting goed. Ik leidde tijdens die race enkele ronden en finishte uiteindelijk op een mooie achtste positie. Ook in Montreal en Mexico City reed ik sterke races."

Heylen kende tijdens zijn eerste Champ Car seizoen ook veel pech; tijdens diverse races zag hij de finishvlag niet vanwege technische problemen of doordat andere coureurs hem aanreden. Maar de echte dieptepunten van het seizoen waren voor Heylen de keren dat hij zelf in de fout ging.

"De races in Cleveland en Surfers Paradise waren waarschijnlijk mijn slechtste races van het jaar, doordat ik daar mijn enige fouten heb gemaakt. In Cleveland scoorde ik met een vijfde plaats wel mijn beste resultaat van het seizoen, maar door een spin halverwege de race had ik wel een podium weggegooid. In Surfers Paradise was ik weg naar een top tien finish, maar door een remplek op mijn band crashte ik toen uit de race."

Heylen had over het seizoen maarliefst vier verschillende teamgenoten: Cristiano da Matta, Mario Dominiguez, Juan Caceres en Andreas Wirth.

"Van de teamgenoten die ik heb gehad, is Cristiano (da Matta) zeker mijn beste vriend geworden. Het was dus ook erg moeilijk toen hij dat hert op Road America raakte en een maand in coma lag."

Voor volgend jaar is Heylen met drie teams in gesprek, om zodoende het komende seizoen zijn Champ Car carriere voort kan zetten.

"Ik heb absoluut genoten van mijn eerste jaar in Champ Car en ik wil dus erg graag doorgaan met deze serie. Voor volgend jaar zijn we op dit moment nog met drie teams in gesprek. Het nieuwe team van Muermans en Stoddart is één van deze teams, maar rondom dat team is nog veel onzeker. Ik wil graag mijn sponsors Muermans en Berghoff bedanken voor dit geweldige seizoen!"