Nelson Philippe pakt eerste overwinning in Surfers Paradise

Nelson Philippe heeft in Surfers Paradise zijn eerste Champ Car overwinning gepakt, waarmee hij de jongste Champ Car racewinnaar ooit is geworden. Mario Dominguez eindigde de race als tweede, vlak voor Alex Tagliani. Bourdais ? die deze race de titel pakte - eindigde slechts als achtste. Zwolsman was de beste Benelux coureur op plaats zeven, Jan Heylen viel uit met een crash.

De eerste start van de race werd direct afgevlagd, doordat het halve veld nog niet op een juiste manier was opgelijnd. Om problemen in de eerste bocht te voorkomen, werd er bij de tweede start gekozen om het veld achter elkaar op te lijnen, in plaats door startrijen. Hierdoor lukte het voor het eerst sinds 1999 om zonder startcrash door de eerste ronde te komen.

Door deze start behield het volledige veld zijn grid posities, waarna er een aantal interessante gevechten ontstonden. Vooral AJ Allmendinger was aanzienlijk sneller dan zijn concurrentie en liet verschillende mooie inhaalacties zien.

In de dertiende ronde kwam er voor het eerst verandering in de top drie, doordat Paul Tracy Sebastien Bourdais buitenom inhaalde. Enkele ogenblikken later kwam de eerste gele vlag van de dag uit doordat Dan Clarke zijn wagen met veel overstuur in de muur van de laatste bocht parkeerde.

Tijdens de neutralisatie maakte het volledige Champ Car veld zijn pitstop, behalve de Benelux coureurs Jan Heylen en Charles Zwolsman. Zwolsman had zijn stop enkele ronden eerder al gemaakt, terwijl Jan Heylen als enige buiten bleef. Hierdoor schoof Heylen door naar de leidende positie, terwijl Zwolsman vlak achter hem kwam rijden op de tweede positie.

De eerste pitstopreeks verliep met veel incidenten. Eerst reed Paul Tracy bij het wegrijden bij zijn crew tegen Will Power aan, waarna nog geen seconde later het drama vervolgde voor Forsythe bij AJ Allmendinger. De Amerikaan verliet zijn crew terwijl de brandstofslang nog aan de wagen bevestigd was, waardoor er brand bij zijn team ontstond. Door de alle problemen moesten beide Forsythe coureurs een ronde later een extra pitstop maken ter inspectie van de bolides.

Na negentien ronden race kon Sebastien Bourdais definitief tot kampioen gekroond worden, doordat Bourdais? enige concurrent AJ Allmendinger zijn wagen in de muur parkeerde. De Amerikaan had een grote achterstand opgelopen door alle problemen bij zijn pitstop en wilde te graag terrein goed maken. Deze crash zorgde voor de tweede gele vlag van de race.

Terwijl de wolken boven het circuit donkerder werden en er af en toe enkele druppels op het circuit vielen, waagden verschillende coureurs een gokje door zeven ronden na de eerste ronde van pitstops al hun tweede stop te maken. Ook Jan Heylen gebruikte deze neutralisatie voor zijn eerste pitstop.

Bourdais staat bekend om de weinige fouten die hij maakt, maar voor de tweede keer dit weekend ging de Fransman in de 29ste ronde de fout in door publiekslieveling Will Power uit te schakelen voor de overwinning. Voor bocht vier deed Bourdais een do-or-die actie op Power, waarbij de Newman/Haas coureur zijn banden volledig blokkeerde en rechtdoor in de uitloopzone schoot. Hierbij raakte hij het voorwiel van Power, waardoor de stuurarm van de Team Australia Lola verboog. Voor deze actie werd Bourdais bestraft met een drive through penalty.

Tijdens de neutralisatie die volgde weer een serie pitstops, waarbij Zwolsman de leiding moest afstaan aan Oriol Servia. De Nederlander viel bij de herstart verder terug doordat hij licht de muur raakte van bocht vier. De bolide bleek onbeschadigd te zijn, maar het kostte hem wel drie posities.

De gele vlag moest voor de laatste keer worden gezwaaid in de 44ste ronde, door losstaande crashes van Jan Heylen en Katherine Legge. Waarschijnlijk werden deze crashes veroorzaakt door regen, die op dat moment in de race in geringe mate uit de lucht viel.

In de eindfase van de race ontstond een zeer spannend gevecht om de overwinning tussen Nelson Philippe en Mario Dominguez. Het gat werd tijdens de laatste tien ronden nooit groter dan een seconde, terwijl in eerste instantie ook Paul Tracy zich in het gevecht kon mengen. Uiteindelijk lukte het Philippe om Dominguez af te houden en zo zijn eerste overwinning op zijn naam te schrijven. Naast jongste winnaar van een Champ Car race ooit, is Philippe hiermee ook de zestiende winnaar in Surfers Paradise in zestien races. Hij houdt hiermee de traditie in leven dat niemand Surfers Paradise twee keer op zijn naam schrijft.

Volledige uitslag van de race op Surfers Paradise