Allmendinger snelste in bewolkte vrije training

Ondanks de dreiging van regen rondom het circuit, kon de eerste vrije training van de zaterdag op een droog circuit verreden worden. Hierin ontstond een spannend gevecht tussen de teams van Forsythe Racing en Newman/Haas, waarbij Forsythe coureur A.J. Allmendinger de sessie als snelste afsloot. Hij voerde hierbij het veld aan voor Paul Tracy en Bruno Junqueira. Jan Heylen werd best geklasseerde Benelux-rijder op de dertiende positie.

De sessie ging van start onder een licht wolkendek, waarbij er af en toe enkele druppels regen naar beneden kwamen. Met een buitentemperatuur van zo'n 22 graden was het desondanks niet onaangenaam.

Na een rustige opening van de training, zou debutant Andreas Wirth voor de eerste neutralisatie van de dag zorgen. De Duitser wist zijn wagen niet aan de praat te houden na even van de baan te zijn gegaan en zou hiervoor bestraft worden met een acht minuten tijdstraf.

De training liet zich vooral kenmerken door de kleine verschillen tussen de kampioenschapsteams Forsythe Racing en Newman/Haas. Zo zat er slechts één tiende tussen de vier heren op het moment dat de tweede neutralisatie uit kwam. Met nog twintig minuten op de klok was het Katherine Legge die met een touche in de bandenmuur terecht kwam. Achter het strijdend kwartet was inmiddels een gat van een volle seconde ontstaan.

Pas in de slotfase van de sessie kon een verassende Antonio Pizzonia het gat grotendeels dichten door de vijfde tijd op slechts twee tienden van Allmendinger te rijden. In de laatste minuten zou ook Ryan Briscoe nog voor een korte onderbreking van de sessie zorgen, wanneer hij de motor laat afslaan na een spin.

De Benelux-coureurs waren onderin de uitslag te vinden vinden, waarbij Jan Heylen het nog het best deed op plaats dertien. Charles Zwolsman eindigde twee plaatsen achter de Belg met een vijftiende tijd.

De tweede kwalificatie voor de race op Surfers Paradise zal omstreeks half zeven in de ochtend worden verreden, waarbij de kans op een natte baan niet onaannemelijk zal zijn.

Volledige uitslag van de 3e vrije training op Surfers Paradise