Preview Surfers Paradise

Komend weekend wordt de voorlaatste ronde van het 2006 Champ Car World Series seizoen verreden door de straten van het Australische Surfers Paradise. Naar alle waarschijnlijkheid zal Sebastien Bourdais op dit circuit zijn derde Champ Car titel op rij achter zijn naam laten noteren, terwijl het gevecht om de tweede positie nog vol aan de gang is tussen AJ Allmendinger en Justin Wilson.

Aan een negende positie zal Bourdais al genoeg hebben om het kampioenschap veilig te stellen, indien Allmendinger gedurende het weekend de maximale 35 punten scoort. Deze strijd lijkt al te zijn gestreden, maar daarachter zitten Allmendinger en Wilson slechts tien punten van elkaar af voor de tweede positie. De twee coureurs die het seizoen als teamgenoten starten leken lange tijd kanshebber te zijn op het kampioenschap, maar door uitvallen in Montreal zagen de coureurs hun kansen op de titel in het water vallen.

Dat Bourdais aanstaande zondag bovenop het podium zal staan wordt tegengesproken door de statistieken. In de vijftien jarige historie van de race is er tot op heden is nog geen enkele coureur erin geslaagd Surfers Paradise tot twee keer toe winnend af te sluiten. Bourdais zag vorig jaar het zwart/wit geblokt na de race als eerste, Allmendinger en Wilson deden dit nooit eerder, waardoor deze twee coureurs volgens de statistieken de favorieten zouden moeten zijn.

Afgelopen zaterdag kwamen op het vliegveld van Brisbane met twee Boeing 747 vliegtuigen 29 Champ Cars, het PaceCar team en de Safety trucks aan, waarna deze zondag vroeg in de ochtend naar het circuit werden getransporteerd. Nadat ook de teams voet op Australische bodem hadden gezet, mocht men de auto?s pas woensdagochtend uit de speciale transport constructies halen om ze te prepareren voor de trainingen van vrijdag.

Voor komend weekend wordt wederom kans op regen opgegeven, net als de vorige twee races in Elkhart Lake en Montreal. Regen en Surfers Paradise is in het verleden bewezen geen goede combinatie te zijn; als het er eenmaal regent, regent het er direct erg hard. In 2002 leidde deze regen tot een enorme startcrash waarbij negen wagens op crashten op het rechte stuk. Een jaar later werd de race vanwege zware regen- en hagelval een uur lang stilgelegd.

Surfers Paradise ligt 83 km van Queensland hoofdstad Brisbane af en wordt gezien als het icoon voor de lifestyle van de inwoners van de Australische provincie. Surfers Paradise werd in een ver verleden door de aboriginals Krurungel genoemd, vernoemd naar de vele bomen waar van het hout goed te verwerken was tot boemerangs. In 1770 passeerde kapitein Cook de Gold Coast en noemde het gebied "Point Danger? en "Mountain Warning?. Zeventig jaar later veranderde gouveneur Dixon de namen van de gebieden die nu Sufers Paradise vormen in namen van zeeofficiers, waarna korte tijd later Generaal Sir Thomas Mitchell het gebied weer vernoemde naar hoe de aboriginals het noemden.

Tijdens de eerste jaren van de twintigste eeuw ontstond de houtindustrie en bouwde Mr. Meyer het eerste hotel, wat al snel uitgroeide tot een ressort. In 1933 begon het gebied zich echt te ontwikkelen en dienden lokalen een petitie in om de naam te veranderen in een naam die aangaf waar de plaats voor stond. Dus werd de naam van de stad Surfers Paradise, vernoemd naar de vele jonge surfers die naar de stad trokken om hun sport te beoefenen.

De race in Surfers Paradise is traditioneel één van de grootste races van de Champ Car kalender en Australië. De race passeert waarschijnlijk dit jaar zelfs de Formule 1 race in Melbourne qua bezoekersaantallen.

"Het circuit van Surfers Paradise is een stratencircuit, maar een erg lange. Ronden duren er bijna twee minuten, maar het is zeker van alle stratencircuits het leukste circuit om op te rijden," verklaarde Junqueira. "In Australië is alles aan het circuit geweldig. We zitten maarliefst een week rond het circuit en kunnen naar het strand om te relaxen en de coureurs en teams hebben tijd om met elkaar wat tijd door te brengen. Vanaf het moment dat we op de baan komen is het ook geweldig vanwege het grote publiek, meer dan 300.000 mensen worden er verwacht!?