Graham Rahal heeft woensdag zijn eerste meters in een Champ Car gereden. De Amerikaan -die op dit moment tweede in het Atlantic kampioenschap staat- reed voor Newman/Haas meer dan driehonderd kilometer en reed zijn snelste ronde binnen de 52.4 seconden. Rahal is voor volgend jaar één van de kanshebbers op een racecontract met het leidende Champ Car team.

"Het is een eer om deze wagen te mogen rijden," zei Rahal. "Mijn vader vertelde me altijd dat het zijn droom was een wagen van Paul Newman en Carl Haas te rijden en mij is dat gelukt. Binnen Newman/Haas heerst een erg vriendelijke sfeer, iedereen zorgde er voor dat ik me snel thuis voelde. Als ik tijdens deze test goed presteer, hoop ik volgend jaar voor het team te kunnen rijden."

Rahal rijdt dit seizoen voor het Champ Car Atlantic team van Conquest Racing en staat op momenteel met nog één race te gaan tweede in het kampioenschap, twaalf punten achter leider Simon Pagenaud. Ondanks dat de Atlantic bolides ongeveer 450 pk minder hebben en 75 kilo zwaarder zijn, vond Rahal het verschil tussen beide wagens erg meevallen.

"Het grootste verschil is het vermogen en de snelheid op de rechte stukken," vervolgde Rahal. "Het was erg interessant om de pits uit te rijden met zoveel vermogen. De wagen is ongeveer vijftig km/h sneller op het rechte stuk, maar verder valt het verschil erg mee. Het is een tweedaagse test en ik zie wel wat ik kan doen. Je moet niet teveel druk op je schouders leggen, want dat breekt je op. Vooral bij een team als Newman/Haas, wat het beste team uit de serie is. Ik ben erg tevreden met mijn rondetijden van vandaag, maar ik moet morgen nog sneller gaan. Ik wil het goed doen, maar ik moet niet verwachten dat ik dezelfde tijden als Sebastien (Bourdais) en Bruno (Junqueira) kan rijden. Ze hebben veel meer ervaring in deze wagen, ik moet de snelheid langzaam opbouwen."

Newman/Haas was erg tevreden met de prestaties van de slechts 17-jarige Rahal.

"Het was een goede, probleemloze test," concludeerde Brian Lisles, Newman/Haas algemeen manager. "Graham heeft geen fouten gemaakt en heeft alles gedaan waar we op hoopten. Nu weten we wat hij in de wagen nodig heeft, zodat we morgen deze kunnen verbeteren."