Scott McLaughlin heeft voor een grote verrassing gezorgd door de pole position voor de Mission Foods Grand Prix of Monterey op Laguna Seca te pakken. Na een dominante kwalificatie van Palou ging de Nieuw-Zeelander in de Firestone Fast 6 twee honderdste van een seconde sneller dan Palou en pakte zo de pole position. Felix Rosenqvist en Alexander Rossi vormen de tweede startrij, terwijl Rinus VeeKay de race na een mislukte kwalificatie als negentiende moet starten.

Palou domineert de eerste twee segmenten

De eerste groep toonde dat de verschillen in het veld dit weekend echt minimaal zijn. Het verschil tussen de snelste en de zevende tijd was slechts 0,145 seconden. David Malukas was in de eerste groep het snelst, voor Scott McLaughlin, Kyle Kirkwood, Alexander Rossi, Louis Foster en Kyffin Simpson. De ondankbare zevende plaats ging naar Pato O’Ward, terwijl ook coureurs als Scott Dixon en Rinus VeeKay de Fast 12 niet haalden.

In de tweede kwalificatiegroep waren de gaten aanzienlijk groter, met Alex Palou die op de eerste plaats al één tiende van een seconde losstond van de rest van de rijders. Marcus Ericsson klokte de tweede tijd, voor Felix Rosenqvist, Marcus Armstrong, een verrassende Caio Collet en Christian Lundgaard. De grootste verrassing onder de coureurs die het niet haalden, was Will Power, die als zevende eindigde in deze groep.

In het tweede kwalificatiesegment ging Palou verder waar hij was begonnen; hij reed opnieuw als enige coureur een 1:09.1, waarmee hij een tiende van een seconde losstond van de concurrentie. Dit keer werd de concurrentie aangevoerd door McLaughlin, voor Malukas, Lundgaard, een verrassende Rossi en Rosenqvist. Van de drie coureurs die strijden om de tweede plaats in het kampioenschap, haalde alleen Kirkwood het niet, met een zevende positie. Lundgaard krijgt echter een gridstraf van zes plaatsen, waarmee Kirkwood als zesde mag starten.

Zeer spannende strijd om pole position

Met de dominantie van Palou in de eerste twee segmenten leek de pole position een gegeven te zijn voor de Ganassi Racing-coureur. Tijdens zijn eerste ronde op een vers setje zachte banden klokte de regerend kampioen met 1:09.1540 opnieuw een tijd die snel genoeg leek te zijn voor de pole. Rosenqvist was op dat moment snel onderweg en zat tot de Corkscrew onder de tijd van Palou, maar verloor in deze bocht te veel tijd, waardoor hij vier honderdste van een seconde tekortkwam.

Op dat moment moest McLaughlin echter nog een snelle ronde afronden. De Penske-coureur verloor eveneens tijd in de Corkscrew, maar in de slotbochten kwam hij sterk terug, waardoor hij uiteindelijk met twee honderdste van een seconde verschil Palou naar de tweede plaats duwde. Daarmee pakte McLaughlin zijn derde pole position van het seizoen.

VeeKay kwalificeert zich teleurstellend als negentiende

Rinus VeeKay kende een ongelukkige laatste kwalificatie van het seizoen. Voor zijn kwalificatierun op de zachte banden kwam hij vlak achter Santino Ferrucci de baan op, waarna hij tijdens zijn eerste ronde niet direct aanzette om een snelle ronde te rijden en voor een extra opwarmronde koos – terwijl de snelste tijden in de eerste geklokte ronde worden gereden.

De Juncos Hollinger Racing-coureur verbeterde zich vervolgens in de komende twee ronden, maar kon geen gebruik meer maken van het piekmoment van zijn banden.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Laguna Seca