Christian Lundgaard heeft de pole position gepakt voor de Honda Indy 200 op de Mid-Ohio Sports Car Course. De Deen versloeg in de slotseconden van de kwalificatie teamgenoot Pato O’Ward met 25 duizendste van een seconde. Will Power en David Malukas vormen de tweede startrij, gevolgd door een verrassende Christian Rasmussen en Rinus VeeKay op rij drie. Kampioenschapsleider Alex Palou eindigde na een foutje slechts als achtste.

Kwalificatie 2,5 uur uitgesteld door onweersbuien

De kwalificatie voor de Honda Indy 200 werd uiteindelijk 2,5 uur uitgesteld door onweersbuien die eerst langs, maar vervolgens ook over het circuit trokken. Doordat een sportevenement in Amerika een half uur moet worden stilgelegd nadat er binnen een straal van 8 mijl (13 km) bliksem is waargenomen, duurde het vervolgens ook nog enige tijd voordat de kwalificatie daadwerkelijk van start kon gaan.

Grote namen vallen buiten de boot in het eerste segment

Op het moment dat de groene vlag voor de eerste kwalificatiegroep werd gezwaaid, was de baan alweer volledig opgedroogd. In deze groep waren direct veel verrassingen: Felix Rosenqvist, Scott McLaughlin en Scott Dixon haalden verrassend de Fast 12 niet. Bij Dixon was dit deels ook het gevolg van een straf; de afscheid nemende Ganassi-coureur reed Romain Grosjean maar liefst twee keer in de weg en moest zijn twee snelste ronden inleveren. Dixon zal de race daardoor als 21ste starten.

Kyle Kirkwood was in de eerste kwalificatiegroep het snelst, voor een zeer verrassende Christian Rasmussen op de tweede plaats. Pato O’Ward, David Malukas, Rinus VeeKay en Graham Rahal kwalificeerden zich eveneens voor de strijd om de eerste twaalf startposities.

De tweede groep kende minder verrassingen, met grotendeels de gebruikelijke namen die zich plaatsten voor de Fast 12. Alex Palou was het snelst, voor Christian Lundgaard, Marcus Ericsson, Josef Newgarden en Will Power. Rookie Caio Collet maakte indruk met een zesde tijd, terwijl de meest verrassende 'uitvaller' Marcus Armstrong was. De Meyer Shank Racing-coureur zal de race als voorlaatste starten.

Sting Ray Robb en Mick Schumacher verrasten eveneens in deze groep met een zevende en achtste tijd. Robb krijgt echter nog wel een gridstraf na een onreglementaire motorwissel en zal de race als twintigste starten, waardoor Schumacher doorschuift naar de vijftiende startplaats.

Jacht op zesde pole op rij eindigt voor Palou in de Fast 12

De Fast 12 kende opnieuw een enorme verrassing: de twee snelste mannen uit het eerste segment, Kirkwood en Palou, kwamen allebei tekort. Palou reed twee snelle ronden, maar kwam niet verder dan de achtste tijd, terwijl Kirkwood zelfs op de tiende plaats bleef steken. Daarmee kwam er direct een einde aan de jacht van Palou op zijn zesde pole position op rij.

"Ik maakte een grote fout in Turn 1, waarna ik gewoon geen goede ronde kon rijden," verklaarde Palou achteraf voor de camera van FOX. "Ik probeerde het maximale eruit te halen en ging net iets over de limiet. Het veld staat zo dicht bij elkaar. Sommige coureurs die in de Fast 6 thuishoren, kwalificeerden zich niet eens voor de Fast 12. Het is jammer, maar gelukkig is de race morgen."

Wie kwalificeerden zich dan wel voor de strijd om pole position? Malukas klokte de snelste tijd, voor een opnieuw imponerende Rasmussen, Lundgaard, Power, O’Ward en een eveneens verrassende VeeKay. Vooral de strijd om de laatste twee plaatsen in de Fast 6 bleek bijzonder spannend. O’Ward en VeeKay reden tot op de tienduizendste van een seconde precies dezelfde tijd, terwijl Newgarden op de negende plaats slechts twee honderdste van een seconde tekortkwam op O’Ward en VeeKay.

Lundgaard op het allerlaatste moment naar de pole position

Voor de Firestone Fast 6 vielen de namen van Rasmussen en VeeKay direct af, aangezien zij in de kwalificatie al een extra set zachte banden hadden gebruikt en geen banden van deze compound meer overhadden. Uiteindelijk kwam het neer op één snelle ronde voor alle coureurs, waarbij O’Ward als eerste een zeer snelle tijd liet noteren.

Power en Malukas kwamen niet aan die tijd, maar als laatste coureur op het circuit dook Lundgaard met een minimaal verschil van 25 duizendste van een seconde onder de tijd van O’Ward. Daarmee pakte de Deen zijn eerste pole position sinds Portland vorig jaar en maakt hij een statement richting McLaren, dat hem volgens geruchten voor 2027 aan de kant schuift ten gunste van Rosenqvist en Dixon.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Mid-Ohio